Syrie - 99.987% de oui au référendum Cinquième septennat pour Hafez el-Assad(photo)

Le président syrien Hafez el-Assad, 69 ans, va entamer un cinquième septennat à la tête de son pays : sa candidature pour un nouveau mandat a été approuvée par 99,987 % des Syriens qui ont voté lors du référendum organisé mercredi et dont les résultats ont été connus jeudi. 8 960 011 personnes ont voté en faveur du chef de l’État, candidat unique à la présidence, selon les chiffres officiels annoncés par le ministre syrien de l’Intérieur, M. Mohammad Harba. Lors d’une conférence de presse, M. Harba a indiqué que 219 Syriens ont voté contre et 917 bulletins ont été déclarés nuls. Au total, 8 961 147 personnes ont voté sur les 9 101 155 inscrits, a ajouté le ministre qui a précisé que la population syrienne était de 17 459 155 habitants au 1er janvier 1999. 766 517 Syriens ont voté au Liban et dans les missions diplomatiques à l’étranger où 252 bureaux de vote avaient été ouverts. Le nombre des Syriens qui ont voté au Liban a atteint 169 849 dans quelque 26 bureaux de vote installés dans ce pays. «C’est un scrutin sur les 28 ans du pouvoir du président Assad», a souligné M. Harba en énumérant les «réalisations des institutions démocratiques créées, (...) comme le Conseil du peuple, les syndicats, le multipartisme qui s’est traduit par la création du Front national progressiste (FNP)», plus haute instance politique du pays qui regroupe sept partis dont le Baas, au pouvoir. Ambiance de fête Le président a mené «la guerre d’octobre (contre Israël en 1973) au cours de laquelle le président a réussi à réaliser une solidarité arabe efficace», a dit le ministre. «Après une guerre civile atroce, le Liban est redevenu un pays unifié grâce au président Assad», a encore souligné le ministre syrien. Il a rappelé que la Syrie a fait «un choix stratégique pour une paix juste et globale» au Proche-Orient. Le ministre a enfin indiqué que selon la Constitution, un changement de gouvernement en Syrie relevait de la volonté du président. L’actuel gouvernement syrien est dirigé par M. Mahmoud el-Zohbi depuis juin 1992. Des millions de Syriens s’étaient pressés mercredi aux urnes dans une ambiance de fête, au son de chants patriotiques diffusés par des haut-parleurs. La fébrilité de cette journée électorale contrastait avec le calme ayant marqué les trois journées précédentes, décrétées deuil national à la mort du roi Hussein de Jordanie dimanche. En raison du décès du souverain hachémite, le référendum qui devait avoir lieu lundi avait été reporté à mercredi. M. Assad a assisté aux obsèques du roi lundi à Amman, créant d’ailleurs une grande surprise en s’y rendant. Le Parlement avait approuvé à l’unanimité, le 14 janvier, la candidature du président Assad dont le mandat actuel prend fin le 12 mars 1999. En vertu de la Constitution, le commandement régional du parti Baas, au pouvoir en Syrie depuis 1963, avait présenté le 7 janvier la candidature de M. Assad au Parlement.