Forte baisse de la consommation en 1998

Les consommateurs japonais consomment de moins en moins et, en dépit de quelques signes d’amélioration dans certains domaines, il ne semble pas que cette tendance puisse bientôt s’inverser. L’Agence gouvernementale de gestion et coordination a annoncé mardi que les dépenses des ménages avaient accusé l’an dernier une baisse de 2,2 % en termes réels, leur plus fort recul depuis 1974. Ces dépenses se sont ainsi contractées pendant six années d’affilée. Pour le seul mois de décembre, elles se sont situées à 0,6 % en dessous de leur niveau du dernier mois de 1997. Ces chiffres semblent démentir les propos du ministre du Plan, Taichi Sakaiya, qui a dit récemment que l’économie avait touché le fond en octobre, que l’on avait pu constater depuis des signes d’amélioration et que la croissance serait tirée cette année par les dépenses des ménages et l’activité dans le BTP. Sakaiya, qui a une réputation d’optimiste au sein du gouvernement japonais, n’a pas vraiment convaincu les économistes dont certains estiment que, vu les niveaux actuels des revenus et de l’emploi, il est illusoire de croire que la consommation des Japonais pourrait être un moteur de l’économie. «Pour que les dépenses des ménages reprennent alors que les revenus sont en baisse, il faudrait que les gens prélèvent sur leur épargne, note l’économiste Yoshito Sakakibara, chez Goldman Sachs. Mais un tel comportement paraît très improbable».