Escwa - En attendant une zone franche arabe Mikati pour la création d'un réseau régional de transport et de communications

Le ministre des Travaux publics et du Transport Negib Mikati a déclaré hier que les problèmes existant au niveau des réseaux de transport des marchandises et des voyageurs constituent le principal obstacle à la formation d’un bloc économique efficace entre les pays membres de l’Escwa et les autres pays arabes. M. Mikati s’adressait aux participants à la première session des travaux de la commission gouvernementale des transports des pays membres de l’Escwa placée sous son patronage, en présence de délégués gouvernementaux des pays suivants : Bahreïn, Égypte, Irak, Jordanie, Liban, Oman, Arabie séoudite, Syrie, Émirats arabes unis, Yémen, Qatar et Koweït, ainsi que de ceux de l’Autorité palestinienne. Les délégués de plusieurs organisations régionales participaient également à cette session en qualité d’observateurs, dont ceux du secrétariat général du conseil des ministres arabes du Transport relevant du secrétariat général de la Ligue arabe, du secrétariat général du Conseil de coopération du Golfe, du bureau régional de l’Organisation de l’aviation civile, et de la Fédération arabe des chemins de fer. Le directeur général du transport maritime et terrestre Imad Nawam, le président du conseil d’administration du port de Tripoli Antoine Habib, le président du conseil d’administration de l’Office des chemins de fer et du transport en commun Bassam Abdel-Malak et le président de la Chambre de navigation maritime Élie Zakhour étaient aussi présents. Après une minute de silence observée en mémoire du roi Hussein de Jordanie, le secrétaire exécutif p.i. de l’Escwa Labib Abdel-Ghafour a donné lecture du message conjoint du secrétaire général des Nations unies et du secrétaire exécutif de l’Escwa Hazem Biblawi. Dans son message, M. Abdel-Ghafour a insisté sur le fait que «toute tentative de coopération nationale est vouée à l’échec si elle ne bénéficie pas d’une infrastructure dont la base demeure un réseau moderne de transports et de communications. Une telle coopération se traduit en définitive par des échanges commerciaux et un mouvement constant des personnes, des marchandises et des capitaux à travers les frontières des pays concernés». M. Abel-Ghafour a aussi insisté sur l’importance qu’accorde l’Escwa à ce sujet et rappelé toutes les résolutions adoptées en ce sens depuis 1979, avant de demander aux pays membres d’étudier «le projet de réseau proposé en vue de sa proclamation durant la 20e session ministérielle des pays membres, qui doit se tenir en mai 1999 dans le cadre de la célébration du 25e anniversaire de la création de l’Escwa. Il est à noter que l’adoption du réseau n’implique aucune obligation financière ou légale de la part des pays membres». M. Mikati devait ensuite prendre la parole pour souhaiter la bienvenue aux diverses délégations «à Beyrouth, nourricière des lois qui, comme le phénix, renaît de ses cendres pour retrouvrer le rôle qui était sien dans les domaines de la civilisation, des finances et du commerce». M. Mikati a également parlé du rôle primordial que peuvent jouer les communautés économiques dans le développement des pays membres, citant en exemple l’Union européenne, les pays d’Amérique du Nord et les pays d’Asie et du Pacifique. Au Liban, a-t-il ajouté, «nous avons déjà posé les premiers jalons d’une communauté similaire en créant une zone commerciale libre avec la Syrie et l’Égypte. Nous espérons que les pays membres de l’Escwa et les autres pays arabes suivront notre exemple et que sera mise en application la résolution du sommet arabe de 1996 réclamant la création d’une zone franche arabe». «Les problèmes existant au niveau des réseaux de transport des personnes et des marchandises dans la région, a-t-il ajouté, constituent un obstacle majeur à la formation d’un bloc économique entre les pays membres et les autres pays arabes. Faciliter le mouvement de transit des passagers et des marchandises entre ces pays est de nature à accroître leur capacité de concurrence dans les domaines du commerce, de l’industrie et des services. Nous appuyons les efforts de l’Escwa visant à promouvoir la mise sur pied d’un réseau de transport destiné à faciliter les échanges régionaux et internationaux».