Océan sur Jupiter

Un océan a très vraisemblablement recouvert Europa, l’une des lunes de Jupiter, au cours de sa formation, ont annoncé à Berlin le Centre allemand de l’aéronautique et de l’espace (DLR) et le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA. Commentant des clichés de la sonde américaine Galileo, le professeur Gerhard Neukum, du DLR, a estimé qu’ils apportaient également de «nouveaux indices» permettant de penser qu’aujourd’hui encore, «cette lune n’est pas totalement glacée». Si cette dernière hypothèse se confirmait, la quantité d’eau dissimulée par la calotte glacière d’Europa, dont le diamètre est de 3 121 kilomètres, serait deux à trois fois supérieure à celle des océans de la Terre. Europa, toujours selon un communiqué de la DLR, serait ainsi le seul endroit du système solaire, en dehors de la Terre, présentant d’importantes quantités d’eau. La sonde Galileo avait été lancée en octobre 1989 à bord de la navette Atlantis. Elle est entrée dans l’orbite de Jupiter en décembre 1995 pour une mission de deux ans. La NASA a toutefois décidé de prolonger sa mission de deux nouvelles années, au cours desquelles elle devrait à nouveau frôler Europa et deux autres lunes de Jupiter, Callisto et Io.