Auto - Formule 1 McLaren-Mercedes MP4/14 : une grosse évolution(photo)

Ron Dennis l’avouait. La nouvelle McLaren-Mercedes, la MP4/14, qui participera au championnat du monde de Formule 1 cette saison, n’est pas une «révolution» mais bien une «grosse évolution» de sa devancière dominatrice l’an passé. Et le patron de l’équipe anglo-allemande affichait un sourire satisfait. Un sourire inquiétant pour les adversaires de l’écurie championne du monde. Aérodynamique soignée, «nez» plus crochu, les «mystères» de la monoplace présentée lundi matin sur le circuit de Montmelo à Barcelone ne sont pas apparents mais «cachés» sous la robe de cette MP4/14. Mika Hakkinen, le tenant du titre, se disait d’ailleurs très impressionné, sans vouloir aborder les «secrets» de sa monoplace flambant neuve. «J’en ai vu des voitures tout au long de ma carrière. Mais celle-là m’impressionne vraiment. «Je ne vous en dirai pas plus. Pour les détails, voyez plutôt Adrian Newey», déclarait le champion du monde. «Le moteur est tout nouveau, encore plus bas et plus léger que celui de l’an passé», indiquait Mario Ilien, le concepteur du V10 Mercedes. «On a redistribué les masses, expliquait quant à lui Adrian Newey, le directeur technique de McLaren. Les systèmes hydrauliques ont été modifiés pour les implanter plus bas. Mais vous savez, on avait trop bien travaillé l’an dernier. Alors nous avons procédé par petites touches - impressionnistes». « La MP4/13 à Melbourne si... » L’essentiel du travail des ingénieurs britanniques s’est avant tout porté sur la recherche d’une parade à la diminution de l’adhérence mécanique, conséquence du principal changement de règlement, une quatrième rainure sur les pneus avant, en augmentant les appuis avec le souci de trouver le meilleur équilibre aérodynamique-mécanique. Ron Dennis n’a pas lésiné sur les moyens pour la réalisation de cette MP4/14. «Notre groupe compte 850 personnes, dont 350 pour l’équipe F1. La semaine dernière, ce sont plus de six cents personnes qui ont travaillé physiquement sur cette nouvelle voiture», révélait le patron de McLaren. Lundi midi, la MP4/14 était prête pour un premier tour du circuit de Montmelo avec Mika Hakkinen au volant. Pour affronter ce verdict de la piste que chaque équipe redoute au moment de lancer une nouvelle monoplace. La performance, la fiabilité, autant de questions auxquelles les études, les simulations ne peuvent pleinement répondre. «Le moteur et la nouvelle boîte de vitesses à sept rapports n’ont encore jamais été essayés sur une voiture mais simplement au banc en configuration Nurburgring. «Alors, si jamais il y avait un problème nous pourrions commencer la saison, à Melbourne et au Brésil, avec l’ancienne MP4/13», prévenait d’ailleurs Robert Haug, directeur de Mercedes-Motorsport. Personne chez McLaren toutefois ne veut vraiment croire en une telle éventualité. Lundi, la confiance était plutôt de rigueur. Surtout chez Mika Hakkinen et David Coulthard, les pilotes. Même si le mot confiance ne plaît guère à Ron Dennis. «La confiance est une faiblesse, disons que nous sommes confortables», rectifiait le patron. Problème pour la McLaren-Mercedes MP4/14 Un problème a marqué les débuts de la nouvelle McLaren-Mercedes MP4/14 l’après-midi sur le circuit de Montmelo à Barcelone. David Coulthard a en effet été arrêté après seulement un demi-tour par une fumée s’échappant de sa monoplace. Moteur ou simple capteur d’huile ? On se voulait discret dans le camp McLaren-Mercedes, mais la MP4/14 est restée immobilisée un long moment. Pendant ce temps-là, Mika Hakkinen tournait avec la MP4/13 de l’an passé, remise aux normes 1999.