La repousse des neurones (Photo)

Dans la revue scientifique Nature Medecine, des chercheurs américains et suédois démontrent dans une communication que la conception selon laquelle la perte des neurones chez l’homme adulte est irréversible est sans fondement. Selon eux, une partie du cerveau, la région de l’hippocampe, serait capable de fabriquer de nouveaux neurones. Chez les rongeurs et chez une espèce des singes, les ouistitis, il a été établi que de nouvelles cellules nerveuses pouvaient se développer dans l’hippocampe à partir de cellules «souches», celles qui se divisent en permanence. L’intérêt des travaux de l’équipe de Fred Cage, de l’Institut Salk, de Californie, est d’avoir trouvé le moyen de détecter la présence de ces nouveaux neurones dans l’hippocampe humain. Les travaux ont porté sur les cerveaux de cinq malades décédés d’un cancer. De leur vivant, ils avaient reçu une injection intraveineuse d’un produit permettant de contrôler la prolifération cellulaire. Les chercheurs ont retrouvé, dans les cinq prélèvements, des neurones portant la marque du produit injecté. Toutefois, le taux de prolifération de ces neurones n’était pas élevé. On n’a pas pu aussi détecter s’ils étaient fonctionnels ou pas. Il ne faut pas certes s’attendre à de retombées pratiques immédiates ou à court terme de ces travaux. Mais la chute d’un vieux dogme scientifique ouvre le chemin à bien d’espoirs.