La normalisation franco-iranienne sur la bonne voie

Signature d’accords culturels, contrats économiques en gestation, discussions «sérieuses et utiles»: les relations entre Paris et Téhéran sont sur la bonne voie, ont estimé mercredi les ministres des Affaires étrangères français et iranien. «Les perspectives d’avenir sont tout à fait ouvertes et positives», a affirmé le chef de la diplomatie française Hubert Védrine lors d’une conférence de presse conjointe avec son homologue iranien, Kamal Kharazi, qui effectuait mardi et mercredi la première visite officielle à Paris d’un ministre iranien des Affaires étrangères depuis juillet 1991. Cette visite «marque une nouvelle étape dans la consolidation de nos relations» dans tous les domaines, a dit M. Védrine, à l’issue de deux entretiens mardi soir et mercredi matin avec son homologue. La venue de M. Kharazi à Paris répond à la visite qu’avait faite Hubert Védrine en août dernier à Téhéran, marquant une reprise du dialogue politique après une interruption d’un an à cause de la dégradation des relations entre l’Union européenne et l’Iran. À l’heure où l’Iran célèbre le 20e anniversaire de la Révolution islamique, M. Kharazi devait également examiner avec le président français Jacques Chirac les modalités de la visite du chef de l’État iranien Mohammad Khatami au printemps à Paris. M. Khatami se rendra auparavant en Italie, deuxième partenaire européen de l’Iran derrière l’Allemagne. Au plan bilatéral franco-iranien, d’importants progrès ont été faits ou sont en voie d’accomplissement. Ainsi, en matière économique, «les champs de coopération potentiels sont nombreux, très prometteurs et il existe un désir commun de les développer», a indiqué M. Védrine qui a précisé qu’«un certain nombre de projets étaient en discussion et devraient être concrétisés très rapidement». M. Kharazi a pour sa part affirmé que «plusieurs contrats pourraient être conclus d’ici la visite au printemps» du président Khatami. Sans donner de plus amples précisions, le ministre iranien a indiqué que les discussions avec la compagnie pétrolière française Elf-Aquitaine étaient «en cours» et a exprimé le souhait qu’elles «aboutiront rapidement». Des négociations entre Elf, associé à l’italien ENI, et l’Iran pour développer un gisement pétrolier offshore sont «très avancées» mais «pas tout à fait terminées», avait indiqué Elf fin octobre. Le français Total occupe une position dominante en Iran. M. Kharazi a rencontré mercredi le ministre français de l’Économie Dominique Strauss-Kahn avec lequel il a aussi évoqué la coopération économique. Avec une part de marché d’environ 5 %, la France est le cinquième partenaire commercial de l’Iran derrière l’Allemagne, les Émirats arabes unis, le Japon et l’Italie. La France, qui importe essentiellement du pétrole de l’Iran, a vu depuis 1995 son déficit commercial avec ce pays se réduire sensiblement, passant de 4 milliards de francs à 800 MF en 1998. La baisse du prix du brut et les graves difficultés économiques que connaît l’Iran expliquent le recul des importations et des exportations françaises vers ce pays, deuxième producteur de l’Opep. Mais, c’est dans le domaine culturel que Paris et Téhéran ont le mieux progressé, comme en atteste un «important» accord bilatéral intervenu le 31 janvier, «appelé à connaître un vigoureux développement», selon M. Védrine. Soulignant «la bonne atmosphère» entre les deux pays, le ministre français a annoncé l’accord de principe de l’Iran «pour l’ouverture dans un délai d’environ six mois d’un Centre d’enseignement du français à Téhéran». De même, «le Centre culturel iranien à Paris aura la possibilité de développer ses activités scientifiques et d’ouvrir un centre autonome d’enseignement du persan», selon M. Védrine. Des mesures ont également été prises pour faciliter l’obtention de visas pour les personnes se déplaçant entre les deux pays et une délégation iranienne est attendue d’ici fin février à Paris.