Un dispositif aux fonctions multiples

Comment fonctionne le nouveau système de communication? Un navire envoie un appel de détresse. Il est perçu immédiatement par le satellite le plus proche. En fait, les orbites des satellites sont de deux genres: les premiers ont un parcours qui survole les deux pôles, les autres sont géostationnaires, c’est-à-dire qu’ils se trouvent toujours fixes par rapport à un point donné de la terre. Il existe des installations capables de lancer un appel aux deux genres de satellites. Le satellite transmet à son tour le message à une station spatiale terrestre, puis à un centre de coordination, puis à une station côtière, et enfin aux bateaux. Tout cela en quelques secondes à peine. Tout ce qui se passe au bord du navire en difficulté est perçu par les différentes parties en temps réel. D’autres détails rendent le système très perfectionné. Dans le cas où le capitaine du navire n’a pas le temps d’envoyer lui-même le message, l’appel de détresse se déclenche automatiquement dès que le bateau commence à être immergé dans l’eau. Le satellite capte alors le message avec toutes les informations permettant de localiser et d’identifier le navire. Plus encore, le système permet au bateau d’être informé de toute anomalie en mer, des obstacles ou petits bateaux qui ne sont pas perceptibles à l’œil nu, par exemple. Et si le satellite tombe en panne ? Il y a un satellite «de secours» qui le remplace instantanément. D’ailleurs, le premier est réparé depuis la terre. Tous sont soumis à un programme d’entretien. Qui s’est occupé de l’installation de ces satellites ? La décision a été prise par des pays membres de l’Imo (dont le siège est à Londres) et exécutée par la société Inmarsat, dont plus de cent pays sont actionnaires (les plus grands actionnaires étant les États-Unis et la Grande-Bretagne). Quant aux installations réservées au navire, elles sont vendues au Liban. Après avoir perçu l’appel, il s’agit de sauver le navire. Le sauvetage peut être soit effectué par un navire proche, soit par les forces navales alertées par une station côtière. Que se passe-t-il au Liban ? L’appel de détresse arrive tout simplement au bureau du directeur général du ministère des Transports, qui doit prendre alors les mesures nécessaires.