Washington ne fait pas cavalier seul, se défend Cohen

Le secrétaire américain à la Défense, William Cohen, s’est élevé contre les critiques émises par des responsables français sur l’«unilatéralisme» des États-Unis dans le monde et a assuré que jamais les Américains n’avaient agi en dehors de l’Otan lors du conflit du Kosovo. «Les États-Unis n’ont jamais agi en dehors de l’Otan» lors des frappes au Kosovo, a souligné le responsable du Pentagone. «Nous avons coordonné nos efforts avec tous les membres (de l’Alliance) et les Français ont toujours été activement engagés dans chaque phase de la campagne». Venir à bout de la résistance de Belgrade «nous a pris plus de temps que peut-être certains le voulaient (...) parce que nous œuvrions au sein d’une coalition». William Cohen faisait allusion au général de l’armée de l’air américaine Michael Short qui avait expliqué fin octobre devant le Sénat (Chambre haute du Parlement américain) que la France s’était opposée à la frappe de certaines cibles, retardant d’autant plus à ses yeux la capitulation du président yougoslave, Slobodan Milosevic. Selon un rapport du ministère français de la Défense, publié mercredi, «une partie des opérations militaires (au Kosovo) a été conduite par les États-Unis en dehors du strict cadre de l’Otan et de ses procédures». Le porte-parole du Pentagone, Kenneth Bacon, a précisé que toutes les cibles attaquées lors des frappes l’avaient été après l’accord des membres de l’Alliance. «Il n’y a pas eu de cibles en dehors des listes de l’Otan», a ajouté Kenneth Bacon. William Cohen a qualifié aussi de «critiques infondées» les tentations d’«unilatéralisme» prêtées aux États-Unis dans les affaires mondiales par certains Européens. «Les États-Unis agissent en fait avec beaucoup de retenue (...). Nous sommes critiqués quand nous n’agissons pas», a-t-il dit en rappelant la Bosnie. «Et lorsque nous agissons, nous sommes dénoncés pour être trop en faveur d’un pouvoir unilatéral». «Nous sommes la superpuissance mondiale», a ajouté M. Cohen, tout en reconnaissant que son pays devait faire preuve de «retenue». Le ministre français des Affaires étrangères, Hubert Védrine, a dénoncé le 3 novembre l’importance démesurée à ses yeux des États-Unis dans les affaires mondiales. «Nous ne pouvons accepter, avait-il dit, ni un monde politiquement unipolaire ni un monde culturellement uniforme ni l’unilatéralisme de la seule hyperpuissance» américaine. Au sujet des aspirations des Européens à se doter d’une capacité militaire autonome, William Cohen a souligné que Washington réclamait des Européens de «faire davantage pour réformer» leurs affaires militaires.