Matches amicaux Rien que des affiches alléchantes

Les rencontres amicales prévues cette fin de semaine et qui mettront aux prises pour la plupart des équipes déjà qualifiées pour l’Euro 2000 constituent des sommets dans le monde du football. En effet, Espagne-Brésil, Norvège-Allemagne, Hollande-République tchèque, Italie-Belgique et surtout un certain France-Croatie sont au programme. L’équipe des Pays-Bas enfin au grand complet affronte demain la République tchèque, très impressionnante en éliminatoires de l’Euro 2000, avec l’ambition de mettre un terme à une série de dix matches sans victoire. Frank Rijkaard, entraîneur des futurs hôtes du championnat d’Europe des nations, peut être satisfait : il retrouvera pour cette rencontre amicale au stade Philips tous ses joueurs clé dont Mark Overmars et Edgar Davids. Le redouté défenseur de Manchester Jaap Stam est également de retour ainsi que le trio du Barça formé de Frank De Boer, Phillip Cocu et Michael Reiziger. Aucun de ces joueurs n’avait participé au dernier match amical de la sélection orange, 2-2 contre le Brésil. À l’inverse de Rijkaard, pour qui une victoire devant son public à quelques mois du coup d’envoi de l’Euro est importante, le coach tchèque Jozef Chovanec profitera de la rencontre pour aligner de nouveaux joueurs, l’équipe des éliminatoires ayant prouvé son efficacité avec dix victoires en dix matches. Les milieux de terrain de Liverpool Patrick Berger et Vladimir Smicer sont ainsi absents ainsi que l’attaquant de Teplice Pavel Verbir. Rijkaard se méfie pourtant: «C’est une équipe de classe européenne et ce sera un grand match», dit-il. Zoff innove face à la Belgique L’absence de nombreux joueurs clé de la Squadra Azzurra contraindra le sélectionneur Dino Zoff à innover demain en match amical contre la Belgique. En défense, ce sont Paolo Maldini, Alessandro Costacurta et Alessandro Nesta qui manquent à l’appel, soit l’épine dorsale des lignes arrière italiennes. En pointe, c’est l’incontestable buteur Christian Vieri qui est absent pour une blessure au pied. Au milieu, le vétéran de la Juventus Antonio Conte a lui aussi jeté l’éponge vendredi à l’entraînement, victime d’un genou douloureux. Face à ce problème d’effectif, Zoff semble vouloir privilégier une équipe à trois attaquants pour redonner un peu de relief à une sélection qui s’est qualifiée à l’Euro 2000 sans mais aussi sans panache. Ainsi, Francesco Totti, le jeune attaquant de 23 ans de l’AS Roma, devrait être titularisé aux côtés du duo turinois formé d’Alessandro Del Piero et de Filippo Inzaghi. En défense, Ciro Ferrara devrait réintégrer un groupe qu’il avait quitté en janvier 1998 avant le Mondial dont il avait été privé en raison d’une blessure. «Je n’ai pas touché le fond quand les choses allaient mal et je ne vais pas me mettre à sauter en l’air parce qu’elles vont mieux. Mais je suis content de montrer que je peux encore jouer pour la sélection nationale alors que certains m’avaient déjà enterré», a déclaré le défenseur de la Juve, âgé de 32 ans. Contrairement à ses hôtes, la Belgique n’a guère de soucis concernant son effectif mais les joueurs devront vite récupérer au sortir d’une soirée de championnat mercredi. «Si peu de temps pour préparer un match contre une si forte opposition, ce n’est pas évident. C’est typiquement le genre de match dont j’ai besoin pour commencer à finaliser mon équipe pour l’Euro 2000», a déclare l’entraîneur Robert Waseige. L’Espagne se mesure au Brésil Très en confiance depuis son parcours brillant en éliminatoires, l’équipe d’Espagne de football a décidé de s’offrir deux oppositions de luxe pour poursuivre sa préparation à l’Euro2000 : le Brésil demain à Vigo puis l’Argentine mercredi à Séville. Depuis la démission de l’entraîneur Javier Clemente, victime d’un Mondial raté et d’une défaite humiliante 3-2 contre Chypre en premier match de qualification à l’Euro, la Seleccion a retrouvé vigueur et efficacité en empochant facilement son billet grâce à sept victoires consécutives et sans appel. Mais avoir battu Israël, l’Autriche, Chypre et Saint-Marin, ses adversaires du groupe six, n’est pas forcément le meilleur indice d’étalonnage sur la planète football. Une victoire contre Brésiliens ou Argentins, même en match amical, rassurerait bien davantage cette équipe connue pour briller en qualifications et s’écrouler dans les phases finales. Contre les Auriverde, la tâche des Espagnols sera peut-être facilitée par la préparation chaotique de son homologue. Les joueurs brésiliens sont arrivés en ordre dispersé cette semaine, Ronaldo étant convoqué chez les moins de 23 ans en Australie avant d’être renvoyé en Italie sur insistance de son club l’Inter de Milan. Même l’entraîneur Wanderley Luxemburgo a préféré faire le voyage australien, important dans la perspective des Jeux de Sydney. L’Espagne ne croit pas que le match perdra pour autant de son attrait face à une équipe qui alignera certains des visages familiers de la Liga, comme le défenseur du Real Roberto Carlos, l’attaquant de Barcelone Rivaldo ou l’ancien du Barça vendu à Lyon Sonny Anderson. Une nouvelle étape pour les champions du monde Un mois après leur qualification à la phase finale de l’Euro 2000, les champions du monde entament une nouvelle étape, demain soir au Stade de France, en match amical, face à une formation croate en principe avide de revanche mais qui risque d’être démobilisée après son élimination prématurée. Cette revanche de la demi-finale de la dernière Coupe du monde permettra au sélectionneur français Roger Lemerre «de mettre le pied à l’étrier à plusieurs joueurs» dans la perspective de la suite du championnat d’Europe des nations. «Au niveau de l’Euro, les changements ne seront pas importants dans le nombre. On n’oubliera personne. A chacun de montrer sa valeur (...) La France va à l’Euro pour le gagner (...) Dans les 22, il y aura un tiers ou un quart de renouvellement», a annoncé le sélectionneur dès le début de ce dernier rassemblement de l’année en jetant les bases de travail des prochains mois. Chacun aura ainsi sa chance, mais sans doute pas plusieurs fois. Ainsi, «l’équipe (contre la Croatie) sera aux trois quarts mondialiste». En raison des absences d’Emmanuel Petit et de Christophe Dugarry, des membres à part entière du groupe, le Bordelais Johan Micoud et le Barcelonais Frédéric Dehu jouent sans doute une carte importante même s’ils n’entamaient pas la rencontre. Au niveau de l’attaque, l’absence de nombreux titulaires potentiels (Trezeguet, Anelka, Laslandes) devrait permettre de tester le Marseillais Florian Maurice mais, surtout, de revoir l’Auxerrois Stéphane Guivarc’h. Youri Djorkaeff (Kaiserslautern), en pleine forme, est pour sa part partant certain, sans doute avec Zinedine Zidane (Juventus), qui souffre encore un peu de son genou opéré et dont la participation sera décidée au dernier moment. Si la défense restera inchangée, Vincent Candela prenant tout naturellement la place de Bixente Lizarazu blessé, un nouveau devrait faire ses débuts dans les cages en la personne du Marseillais Stéphane Porato, profitant de l’absence du titulaire Fabien Barthez, blessé. Matthaeus pour égaliser le record de Ravelli L’international allemand Lothar Matthaeus, 38 ans, a été retenu pour le match amical qui opposera l’Allemagne à la Norvège dimanche à Oslo et devrait ainsi pouvoir égaliser le record de 143 sélections en équipe nationale établi par le gardien suédois Thomas Ravelli. L’intéressé a lui-même souligné qu’il était d’ores et déjà le joueur de champ le plus capé. «Les Allemands peuvent être fiers de quelqu’un, originaire de leur pays, qui a réalisé le plus de matches internationaux en tant que joueur de champ», a-t-il déclaré. Matthaeus, qui disputera son dernier match en championnat d’Allemagne avec le Bayern Munich le 18 décembre à Brême avant de partir pour les États-Unis, où il jouera pour le club de New York/New Jersey Metro Stars, pourrait devenir le joueur le plus capé à l’occasion des matches de préparation pour la phase finale du championnat d’Europe des nations. Le seuil de 150 matches paraît accessible même si Matthaeus manquera le test contre les Pays-Bas le 23 février. Entre décembre 1994 et mai 1998, le joueur avait été écarté par le sélectionneur de l’époque, Berti Vogts, ce qui lui a coûté quelque 30 sélections.