Un insecte redoutable

La chenille processionnaire s’attaque principalement aux chênes et aux pins. Elle ravage ces derniers au Liban depuis deux ans. Elle est l’un des fléaux les plus terribles qui attaquent les forêts du bassin méditerranéen puisqu’elle provoque la destruction partielle ou complète de quelque 15 à 20 % des arbres, notamment les pins. Après son passage, les pinèdes attaquées prennent une couleur brune et offrent un spectacle désolant. Les œufs de la chenille processionnaire sont pondus par un papillon gris (200 œufs par femelle) qui sort de la terre et les place sur les arbres. Après son passage de l’état de larve à celui de chenille, celle-ci construit un nid en créant une sorte de toile assez forte pour servir de radiateur solaire et la protéger du froid. Dans un même nid, plus de cent chenilles peuvent se développer. Elles sortent le soir pour manger les feuilles des arbres avant de rentrer dans leur nid. Vers mars, les chenilles devenues adultes descendent au bas de l’arbre en procession (d’où leur nom), pour en ressortir plus tard en tant que papillons. Dans certains cas, cette transformation ne s’opère qu’au bout d’un an, ce qui rend leur ponte imprévisible. Les attaques de la chenille réduisent l’immunité de l’arbre et ralentissent son développement, alors qu’il est déjà fragilisé du fait de la pollution (pluie acide et autres). Mais la chenille n’est pas seulement nocive à l’arbre, car le tissu des nids risque de s’éparpiller et de causer des allergies aux hommes et aux animaux. Cette chenille a plusieurs prédateurs, pour la plupart des espèces d’oiseaux, mais aussi certaines mouches et fourmis. Les oiseaux qui mangent cette chenille sont les suivants : pic syriaque, alouette cochevis, pie-grièche écorcheuse, englouvent (oiseau nocturne), coucou (son bec peut déchirer les nids très solides des chenilles), faucon hobereau, mésange bleue, mésange charbonnière, rollier d’Europe. Malheureusement, ces espèces d’oiseaux ont soit disparu, soit nettement baissé en nombre. Cela ne serait pas seulement dû à la chasse mais aussi aux insecticides.