Drôle de gorille

La récente naissance d’un premier bébé gorille dans le parc animalier de la Vallée des Singes, à Romagne, près de Poitiers dans l’ouest de la France, a réjoui ses responsables, le petit Badongo étant le fruit d’un succès d’élevage presque inespéré. En effet, le père, le mâle Yaoundé, 16 ans, né à Wassenaar (Pays-Bas) dans un parc aujourd’hui fermé, avait transité par une demi-douzaine d’autres zoos, qui s’étaient tous débarrassés de ce primate de 200 kilos réputé agressif et incapable de vivre en groupe. En outre, ses deux compagnes, Virunga et Gaya, nées dans la nature camerounaise, étaient d’un âge plutôt avancé (28 ans). Pourtant, Virunga, venue de Leipzig (Allemagne) a donné naissance à Badongo le 27 septembre dans ce parc animalier français inauguré en juillet dernier. «Lorsqu’ils sont arrivés à Romagne, explique le chef animalier Jan Vermeer, nos craintes se sont vite dissipées. Le mâle a aussitôt commencé à jouer avec les femelles, chose très rare chez les gorilles adultes». «Lui, qui n’avait jamais connu que des cages, se retrouvait dans une île boisée, précise-t-il. Comme la reproduction est souvent une indication de la qualité des conditions de vie des animaux captifs, on peut en déduire que nos gorilles se sont vite sentis chez eux». «Badongo attise la curiosité de Gaya, qui n’avait encore jamais vu de bébé, et nous espérons que cette naissance stimulera également chez elle le désir de procréation», ajoute M. Vermeer. Gaya était arrivée à Romagne en provenance de Dvur-Kralové (République tchèque). Dans une dizaine d’années, il émigrera vers un autre parc animalier pour apporter du sang neuf à un autre groupe. Les parcs zoologiques à travers le monde gardent à ce jour quelque 700 gorilles, dont 300 mâles et 400 femelles, la moitié déjà née en captivité. Plus de quarante ans après la première naissance, enregistrée en 1956 au zoo de Columbus (États-Unis), la reproduction de gorilles constitue toujours un événement rare, en raison souvent du peu d’intérêt qu’éprouvent de nombreux mâles pour le sexe.