Tennis -Open de Bercy Les français et Kuerten victimes du tie-break(photo)

À un mois d’une finale de Coupe Davis où il reste une place à prendre, les Français semblent prendre un malin plaisir à laisser échapper les occasions de se faire remarquer par leur capitaine, Guy Forget, à l’Open de tennis de Paris-Bercy. Après Nicolas Escudé et Arnaud Di Pasquale la veille, ce sont Arnaud Clément et Sébastien Grosjean qui ont été éliminés dès le premier tour de l’épreuve, hier, après être passés tout prêt de l’exploit avant de s’incliner dans le tie-break du set décisif. Première tête de série à entrer en lice dans l’épreuve, le Brésilien Gustavo Kuerten, numéro cinq, n’a pas lui non plus échappé à la règle et s’est incliné face au Russe Marat Safin, au jeu décisif de la troisième manche 7-6, 6-3, 7-6. Clément, 48e mondial, est celui des deux Français engagés en début de journée qui est passé le plus près du bonheur. En effet, il a obtenu une balle de match contre le Néerlandais Sjeng Schalken, qui lui rend une place au classement international, avant de s’avouer vaincu. Après avoir perdu le premier set au tie-break (7-4), remporté le deuxième avec autorité 6-4 et servi pour le match à 5-4 dans la troisième manche – jeu au cours duquel il fut à un point de la victoire, occasion gâchée d’un revers le long de la ligne qui vint mourir dans le couloir –, l’Aixois a finalement cédé la manche décisive dans un nouveau tie-break (7-2) après deux heures et 49 minutes de jeu. Kuerten victime de la malédiction «Comme la semaine dernière, j’ai manqué de confiance pour finir. Lorsque je sers pour la victoire, et notamment sur la balle de match, je fais n’importe quoi. Et en plus, je joue mal les tie-breaks...», a-t-il reconnu. Sébastien Grosjean passa lui un peu moins de temps – deux heures neuf – sur le central du POPB. Mais à l’arrivée, le résultat fut comparable. Opposé au Suédois Thomas Enqvist, huitième mondial depuis sa victoire dimanche au tournoi de Stuttgart où il a successivement battu Gustavo Kuerten, Marcelo Rios, Andre Agassi et Richard Krajicek, le Marseillais s’est incliné au terme du jeu décisif du troisième set. Vainqueur de la première manche 6-3, Grosjean, 27e à l’ATP Tour et titulaire en équipe de France depuis les quarts de finale de la Coupe Davis pour seconder Pioline en simple, a concédé la seconde 6-4, avant de s’incliner sept points à cinq dans un ultime tie-break. Après cette hécatombe, seuls deux Français – sur sept engagés – restent en lice au deuxième tour. Fabrice Santoro, vainqueur lundi de l’Allemand Rainer Schuttler et opposé mardi soir à la tête de série numéro onze, l’Équatorien Nicolas Lapentti, et Cédric Pioline, numéro quinze et exempt de premier tour, qui entre en lice lors de cette deuxième journée face au finaliste du dernier Roland-Garros, Andreï Medvedev, 33e mondial. Gustavo Kuerten, vainqueur Porte d’Auteuil en 1997, n’est pas lui non plus parvenu à échapper à la malédiction du tie-break. Le cinquième joueur mondial, ce qui constitue le meilleur classement de sa carrière, a fait les frais du retour en forme du Russe Marat Safin, qui figurait aux abonnés absents depuis la piteuse défaite de son équipe face à l’Australie, fin septembre, en demi-finale de la Coupe Davis. S’il a concédé le deuxième set 6-3, Safin, 19 ans et 34e à l’ATP Tour, s’est montré plus solide dans les deux jeux décisifs qui ont scellé le sort de la rencontre, au premier et au troisième sets, tous deux remportés sept points à quatre, pour assurer sa présence en huitièmes de finale.