Tennis - Bercy Pete Sampras et Greg Rusedski se retirent (photo)

L’Américain Pete Sampras a annoncé mercredi après-midi, peu après l’abandon du tenant du titre, le Britannique Greg Rusedski, qu’il se retirait du tournoi de tennis en salle de Paris à cause de douleurs au dos. «Je vais rentrer à la maison, prendre quatre ou cinq jours de repos et voir comment la blessure va évoluer», a déclaré, au cours d’une conférence de presse l’Américain, âgé de 28 ans, tête de série n° 3 de l’épreuve. «Je vais tout faire pour rejouer (cette saison) mais ma santé est (la base de) mon travail», a-t-il ajouté. «Je vais voir ce qui va se passer dans une quinzaine de jours». Sampras souligne que sa nouvelle blessure – dont la nature exacte reste à déterminer – est différente de son hernie discale qui l’avait obligé, après le tournoi de Cincinatti et avant l’US Open, à se retirer des courts pendant plus de deux mois avant d’effectuer sa rentrée dans la capitale française. «Ma précédente blessure m’inquiétait plus car c’était un disque. C’était comme quelqu’un qui prenait un couteau et me le plantait dans le dos. Cette fois c’est plus comme une douleur musculaire», a-t-il affirmé. Le médecin de l’ATP Per Bastholt explique pour sa part : «Pete souffre depuis le match de mercredi soir. Il a effectué son retour par une rencontre très dure. Ses muscles dans le bas du dos sont douloureux. Il va effectuer des examens plus approfondis quand il sera rentré aux États-Unis». Pour le médecin de l’ATP «c’est une réaction normale quand vous n’avez pas joué depuis longtemps. Il va essayer de rejouer un peu plus chaque jour». Dans cette reconcontre programmée très tard mardi soir – ce match du 2e tour (les têtes de série étant exemptes du 1er) s’est terminé à 1h15 mercredi matin – Sampras l’a finalement emporté à l’énergie après avoir sauvé trois balles de match, contre l’Espagnol Francisco Clavet en trois sets 4-6, 6-3, 7-6 (7/4). Et pendant les derniers échanges de la rencontre, Sampras avait manifesté des signes de douleurs au dos, restant un long moment presque agenouillé sur le court après un échange. Alors qu’il avait prévu de donner une conférence de presse immédiatement après la rencontre, il avait préféré aller se faire soigner par le service médical présent au palais omnisports de Paris-Bercy. En huitièmes de finale aujourd’hui, il devait affronter l’Allemand Tommy Haas, vainqueur au 2e tour de l’Autrichien Stefan Koubek (6-3, 6-2). Rusedski aussi Même si Sampras a refusé d’en dire plus sur sa présence pour la phase finale des Masters qui débute à Hanovre le 23 novembre, il y a peu de chances, selon les observateurs, qu’il soit présent en Allemagne. Pete Sampras sera donc peut-être présent à Hanovre tout comme Greg Rusedski, numéro six mondial et tenant du titre qui a été lui aussi contraint d’abandonner pour son entrée en lice dans le tournoi quelques heures avant que Sampras n’annonce son retrait. Le Britannique a renoncé alors qu’il venait de perdre au tie-break le premier set de son match contre l’Espagnol Albert Costa, souffrant des séquelles d’une blessure aux ischio-jambiers contractée vendredi dernier à Stuttgart. «Je me suis fait soigner et j’espérais être prêt à jouer. Malheureusement, le traitement que j’ai reçu était insuffisant. Si je n’avais pas été le tenant du titre et si cela n’avait pas été un tournoi du super 9, je n’aurais peut-être même pas joué ici», a déclaré Greg Rusedski. «Pour l’heure, je ne suis pas sûr de jouer à Stockholm la semaine prochaine car je ne veux pas prendre le risque de faire empirer la situation. Le plus important est de me préparer pour l’année prochaine». Six nouvelles têtes tombent Par ailleurs, six nouvelles têtes de série, après le Brésilien Gustavo Kuerten (n° 5) mardi, sont tombées hier au 2e tour du tournoi de Bercy : Outre Pete Sampras (n° 3) et Greg Rusedski (n° 6), Evgueni Kafelnikov (n° 2), Richard Krajicek (n° 8), Marcelo Rios (n° 9), et Alex Corretja (n° 12) ont été prématurément éliminés du plus prestigieux tournoi en salle de la saison. Et c’est à la régulière que le jeune (18 ans) prodige australien Lleyton Hewitt (26e mondial) a renouvelé son succès en demi-finale de Coupe Davis, qui avait donné lieu à des polémiques, contre le Russe Evgueni Kafelnikov, 6-4, 2-6, 6-4. Ce succès assure à l’Américain Andre Agassi (n° 1) de terminer pour la première fois de sa carrière, en 1999, numéro un mondial à la fin d’une année. L’Américain pour son entrée en lice s’est montré impérial lors du 2e tour, en disposant 6-4, 6-3 du Marocain Younès el-Aynaoui. «Je suis très heureux de cette victoire et surtout du fait d’être numéro un mondial (au classement ATP) à la fin de l’année 1999», a déclaré immédiatement après la rencontre le fiancé de Steffi Graf, que personne n’a vu assister à la rencontre à Bercy. S’il passe les 8es de finale, Agassi se heurtera en quarts de finale au Britannique Tim Henman (n° 10) ou à l’Australien Mark Philippoussis. Les Australiens quant à eux sont en forme avant la finale de Coupe Davis, contre la France du 3 au 5 décembre à Nice (sud) : Mark Philippoussis (22e) a en effet mis un terme en deux sets (7-5, 6-3) au parcours du Néerlandais Richard Krajicek, qui tente pourtant de se qualifier pour les Masters à Hanovre. Sur surface rapide, ce n’est qu’une demi-surprise d’avoir vu le Suisse Marc Rosset venir à bout (7-5, 6-3) de l’Espagnol Corretja, plutôt spécialiste de la terre battue. Marcelo Rios a fait les frais du retour en forme de l’Américain Michael Chang, issu des qualifications et net vainqueur du Chilien, 7-5, 6-2. Le Britannique Tim Hemman, une autre tête de série (n° 10), s’est qualifié pour les 8es de finale, où il se heurtera à Philippoussis, mais très difficilement, 4-6, 7-6 (9/7), 6-4 aux dépens du lucky loser espagnol Juan-Carlos Ferrero.