Un empire à la fois envié et détesté

Microsoft domine l’informatique mondiale avec son système d’exploitation Windows, suscitant l’envie de ses concurrents mais aussi leur colère. Bill Gates, cofondateur du groupe, est de très loin l’homme le plus riche du monde, avec une fortune personnelle évaluée à près de 90 milliards de dollars, après avoir déjà distribué à différentes fondations 15 milliards depuis le début de l’année. Sa richesse varie au gré du prix de l’action en Bourse de Microsoft, la plus grosse capitalisation boursière du monde, avec 5,14 milliards d’actions en circulation. Il en coûterait 472 milliards de dollars pour acheter toutes les actions de ce géant des logiciels. Microsoft est le partenaire quasi quotidien de centaines de millions de personnes dans le monde avec ses systèmes d’exploitation, soit le logiciel qui fait tourner l’ordinateur au bureau et à la maison. C’est cette force et les pratiques de Microsoft vis-à-vis de la concurrence qui étaient au cœur du procès antitrust intenté par le gouvernement américain. Mais pour Microsoft, c’est déjà en partie de l’histoire ancienne. Le groupe cherche maintenant à s’imposer dans le domaine de l’Internet, des communications à haute vitesse et dans la télévision interactive (WebTV). Le groupe de Bill Gates a ainsi investi 5 milliards de dollars dans le géant des télécommunications AT and T et 600 millions de dollars dans l’opérateur de téléphonie mobile Nextel.