Basket ball - NBA(Playoffs) C'est parti pour le deuxième tour !

À partir de ce matin, les playoffs de la NBA ont amorcé un tournant crucial avec le début du deuxième tour. La dernière journée du premier tour des playoffs a tenu toutes ses promesses puisque deux des trois séries nous ont offert un suspense de toute beauté et une fin cruelle pour les vaincus. Mais l’exploit du premier tour est revenu aux Knicks, qui sont parvenus à arracher la qualification d’un point, 78 à 77, dans le match décisif dimanche à Miami. Pour l’équipe new-yorkaise, huitième et dernière qualifiée de la Conférence Est, les miracles ont lieu deux fois contre l’équipe de leur ancien entraîneur Pat Riley, sortie elle numéro un de la saison régulière, qu’ils avaient éliminée de la même manière au même stade il y a un an. L’histoire se répète une nouvelle fois avec cette nouvelle qualification des Knicks grâce à un panier d’Allan Houston inscrit à 0.8 seconde du buzzer! Bien que blessé, Pat Ewing (22 pts, 12 rbds) domine Alonzo Mourning (21 pts, 5 rbds) dans un duel physique mais correct. «Cette défaite fait beaucoup plus mal que celle de l’année dernière», a avoué Riley, conscient que c’était seulement la seconde fois dans l’histoire de la NBA que le numéro un d’une Conférence se faisait sortir par le numéro huit. New York, emmené par son pivot vétéran Patrick Ewing, affrontera maintenant les Atlanta Hawks, vainqueur de Detroit 87 à 75 dans le match décisif dimanche. Si le succès des New-Yorkais a été un peu tiré par les cheveux, autrement convaincant a été celui de Philadelphie, qui s’est joué en quatre manches d’une équipe d’Orlando qui avait pourtant terminé la première phase à la même hauteur que Miami. Philadelphie se heurte maintenant aux Indiana Pacers, qui avaient poussé les Bulls de Michael Jordan jusqu’à la limite des sept matchs l’année dernière en finale de Conférence et qui seront favoris. Mais Philadelphie, vainqueur de deux des trois rencontres entre les deux équipes cette saison, ne part pas battu d’avance et possède en ses rangs un atout maître, Allen Iverson, meilleur marqueur et peut-être tout simplement meilleur joueur de la NBA, auteur de 30, 33 et 37 points lors des trois succès de sa formation sur Orlando. Dans la Conférence Ouest, la jeunesse et le talent des Lakers sont venus facilement à bout de Houston et de ses vieilles gloires, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley et Scottie Pippen. Shaquille O’Neal et Kobe Bryan, les deux leaders de Los Angeles, devront toutefois s’attaquer maintenant au numéro un de la saison, San Antonio et ses deux «tours jumelles», Tim Duncan et David Robinson, tout aussi facile vainqueur de la jeune équipe de Minnesota. Les deux équipes se sont rencontrées trois fois cette saison, Los Angeles l’emportant à deux reprises en début de saison, alors que San Antonio traversait une mauvaise passe, mais s’inclinant de 27 points lors de la dernière rencontre en avril. Tête de série N°3 de la côte ouest, Utah a eu plus de chance que Miami puisque les coéquipiers de Karl Malone s’imposent (99-92) après prolongation face à des Kings étonnants de culot et de lucidité. Vlade Divac manquera deux balles de match à la fin du quatrième quart-temps. Sous-utilisé une nouvelle fois, Tariq Abdul-Wahad termine la rencontre avec 11 pt en 17 minutes. Autre décision bizarre de la part de Rick Adelman, celle de se passer de Lawrence Funderburke au profit de Scott Pollard (0 pt en 11 minutes). Pour la cinquième fois de la saison, les Jazz et les Kings ont eu recours à une prolongation pour se départager. Aux côtés de Karl Malone(20 pts, 12 rbds), le salut d’Utah vient de Bryon Russel (18 pts) et de Shandon Anderson (16 pts). En face, Vernon Maxwell inscrit 22 pts. «Tout a fini par se jouer sur un panier réussi ou raté. Jamais je n’ai eu une équipe dont j’ai été aussi fier», a souligné Rick Adelman, l’entraîneur de Sacramento. Après le jeu tout fou des Kings, Utah affronte maintenant Portland, une équipe au style beaucoup plus classique et posé, qui devrait bien mieux lui convenir. Enfin, il y a eu moins de suspense entre les Hawks et les Pistons puisque Dikembe Mutombo (12 pts, 18 rbds) et les siens s’imposent 87-75 dans la manche décisive face à des Pistons dominés au rebond. Grant Long, aux Pistons l’an passé, est le bourreau de son ancienne équipe puisqu’il compile 26 pts et 11 rbds. Remplaçant à Detroit l’an passé, Long est le MVP de la rencontre pour les Hawks! Phase finale: calendrier du 2e tour Ailleurs la hiérarchie de la saison a été respectée, avec plus ou moins de difficulté. À l’exception de Miami et d’Orlando, toutes les grosses écuries ont réussi à passer le cap, surtout Portland et Indiana, en premier en trois manches sèches. Les huit équipes qui disputeront à partir de lundi les demi-finales de Conférence du championnat NBA de basket-ball pour briguer la succession au palmarès des Chicago Bulls sont maintenant connues. Calendrier des trois premières journées des demi-finales de Conférence de la phase finale du Championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA), disputé au meilleur des 7 matchs: Conférence Est: Indiana (N°2) - Philadelphie (N°6) Lundi 17 mai: à Indianapolis Mercredi 19 mai: à Indianapolis Atlanta (N°4) - New York (N°8) Mardi 18 mai: à Atlanta Conférence Ouest : San Antonio (N°1) - Los Angeles Lakers (N°4) Lundi 17 mai: à San Antonio Mercredi 19 mai: à San Antonio Utah (N°3) - Portland (N°2) Mardi 18 mai: à Salt Lake City. Le reste du calendrier des demi-finales de Conférence n’a pas encore été annoncé par la NBA.