Basket Ball - NBA (playoffs) Houston tombe sans les honneurs (photos)

Les trois rencontres de la soirée de samedi ont rendu leur verdict dans l’issue de leur série puisque Philadelphia, San Antonio et LA Lakers ont obtenu leur billet pour les demi-finales de conférence. La seule vraie surprise est donc l’élimination d’Orlando, tête de série N°3 de la côte Est, battu par les Sixers et un Allen Iverson déchaîné! En revanche, les qualifications des Lakers et des Spurs, aux dépens respectivement des Rockets et des Wolves restent dans le domaine de la logique même si on attendait forcément une plus grande résistance de la part de Houston. Philadelphie, les Los Angeles Lakers et San Antonio ont donc rejoint Indiana et Portland au rang des qualifiés du premier tour de la phase finale du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) disputée au meilleur des cinq matches. Les trois derniers qualifiés des huit duels répartis entre la conférence Est et la conférence Ouest, seront connus lundi matin (heure libanaise). Dans la conférence Est, Miami et New York devront se départager dans un cinquième match décisif disputé en Floride. Il en sera de même à Atlanta qui recevra Detroit. Dans la conférence Ouest, Utah, revenu de justesse à la hauteur de Sacramento vendredi, jouera la suite de sa saison chez lui à Salt Lake City. En conférence Est, Philadelphie a battu samedi Orlando (101-91) pour remporter la série 3 victoires à 1 et gagner le droit d’affronter dès aujourd’hui en demi-finale de conférence, Indiana, qualifié jeudi dernier avec 3 victoires à 0 contre Milwaukee. Menant dans le troisième quart-temps de 18 pts, Philadelphia crée le premier exploit de ces playoffs en éliminant Orlando avec 37 pts, 9 assists d’Allen Iverson et 20 pts d’Eric Snow. Côté Magic, Penny Hardaway compile 17 pts, 7 assists et 6 rbds mais avec 3/17 aux tirs! Larry Brown, le coach des Sixers, impatient de retrouver en demi-finale de conférence, son ancienne équipe, Indiana, est plus qu’heureux de la prestation de ses joueurs. «Je crois que les gens ne peuvent pas se rendre compte comme je suis fier de cette équipe. Allen Iverson est de la race des très grands joueurs car il sait être décisif et rendre ses coéquipiers meilleurs». Le vainqueur du duel Miami - New York affrontera de son côté celui d’Atlanta - Detroit. À l’Ouest, les Los Angeles Lakers et San Antonio ont gagné samedi soir le droit de se rencontrer la semaine prochaine en demi-finale de conférence. Les Lakers sont allés battre Houston (98-88) et remporter la série par 3 victoires à 1. Trop maladroits pour espérer l’emporter, les Rockets de Scottie Pippen (19 pts, 17 rbds) quittent les playoffs par la petite porte malgré la régularité de Charles Barkley (20 pts, 9 rbds). Les Lakers de Shaquille O’Neal (37 pts) retrouveront les Spurs au prochain tour. Il faut savoir aussi que Glen Rice n’a pas joué le Game 4 face aux Rockets. Sa blessure au coude s’est réveillée juste avant le début de la rencontre. On a peut-être vu Charles Barkley pour la dernière fois sur un parquet samedi soir. En effet, après la défaite des Rockets au premier tour des playoffs, sir Charles a annoncé qu’il envisageait de prendre sa retraite. «Je veux gagner un titre mais je ne veux pas faire l’année de trop. Je vais prendre du recul et penser à une éventuelle retraite», a déclaré le meilleur joueur des Rockets cette saison. San Antonio est également allé remporter chez l’adversaire sa série contre Minnesota, par 3 victoires à 1, avec un dernier succès (92-85). Les Wolves avaient promis qu’ils élimineraient San Antonio. Hélas pour Terrell Brandon (27 pts) et Kevin Garnett (20 pts, 16 rbds), les partenaires de David Robinson (19 pts, 11 rbds, 4 blks) confirment leur statut de meilleure équipe de la côte ouest et passent le 1er tour. Le vainqueur de Utah-Sacramento rencontrera en demi-finale Portland, facile vainqueur en trois matches de Phoenix. Les résultats du week-end : Conférence Est À Detroit Detroit - Atlanta 103-82 (Les deux équipes sont à égalité 2 partout) À New York Miami - New York 87-72 (Les deux équipes sont à égalité 2 partout) À Philadelphie Philadelphie - Orlando 101-91 (Philadelphie remporte la série 3 à 1 et se qualifie) Conférence Ouest À Sacramento Sacramento - Utah 89-90 (Les deux équipes sont à égalité deux victoires chacune) À Houston Los Angeles Lakers - Houston 98-88 (Los Angeles remporte la série 3-1 et se qualifie) À Minneapolis San Antonio - Minnesota 92-85 (San Antonio remporte la série 3 à 1 et se qualifie)