Tennis - Hambourg Un 13e titre pour le chilien Marcelo Rios (photo)

Le Chilien Marcelo Rios, tête de série numéro 4, a conquis dimanche son 13e tournoi ATP en s’imposant à Hambourg (nord) face à l’Argentin Mariano Zabaleta, au terme d’une passionnante épreuve de force en cinq sets conclue 6-7 (5/7), 7-5, 5-7, 7-6 (7/5), 6-2. Il aura fallu 4 heures et 8 minutes à Rios, 23 ans et 8e mondial, pour venir à bout du jeune Zabaleta, 21 ans et 48e mondial, pour ce qui n’était que la deuxième finale de l’ATP Tour de l’Argentin. Dans cette première finale sud-américaine de l’histoire du tournoi, doté de 2,45 millions de dollars, Zabaleta donnait du fil à retordre à l’éphémère numéro un mondial dès la première manche. Il l’enlevait sur jeu décisif au bout de 58 minutes d’âpre bataille suite à une balle dans le filet de Rios. Le Chilien, qui avait eu raison de l’Espagnol Carlos Moya (N°2) en demi-finale, ne cachait pas son trouble face à la pugnacité de son adversaire et à la qualité de ses passing shots. Mais il se reprenait dans la deuxième manche en menant 5-3 au bout de tout juste 31 minutes, profitant de maladresses répétées de Zabaleta, au filet principalement. L’Argentin égalisait tout de même à 5-5, mais c’est Rios qui concluait le set. Même si le Chilien était loin de sa meilleure forme dimanche, sa cuisse blessée voilà deux semaines commençait à se faire douloureuse et le médecin devait intervenir, il menait 4-3 avant une réaction de Zabaleta qui reprenait de nouveau l’avantage. De rage, Rios jetait sa raquette à terre. La quatrième manche tournait d’abord à l’avantage du Chilien, revenu en force dans la partie, alors que Zabaleta commençait à accuser les premiers signes de fatigue. L’Argentin revenait encore une fois au score (5-5) et s’offrait même le luxe d’une première balle de match. Manquée : c’est Rios qui égalisait à deux sets partout sur jeu décisif. Zabaleta lâchant du lest, Rios concluait facilement la partie pour devenir le second Sud-Américain à s’imposer à Hambourg, 21 ans après l’Argentin Guillermo Vilas. Williams sans pitié pour Pierce à Rome L’Américaine Venus Williams s’est montrée sans pitié, dimanche, pour Mary Pierce, remportant le tournoi de tennis de Rome en deux sets face à une Française blessée. Le calvaire de Pierce, qui a disputé la rencontre la cuissegauche couverte d’un gros bandage, n’a duré que le temps pour Williams d’aligner un cinglant 6-4 6-2. À 15 jours de Roland-Garros, l’Américaine décroche son quatrième titre de la saison, le deuxième de la saison sur terre battue après sa victoire la semaine passée à Hambourg. Pour Pierce, la potion est amère : elle s’était déjà inclinée en deux manches face à l’aînée des sœurs Williams en Allemagne. Dans un match de cogneuses, l’Américaine a fait montre d’une belle régularité au service, avec neuf aces, et d’évidentes qualités de relanceuse, prenant trois fois la mise en jeu de la Française dans le second set. Le jeu de Pierce est apparu trop erratique, alternant coups gagnants foudroyants et erreurs directes de débutante. Pour ajouter à son malheur, la Française a dû se faire soigner pendant plusieurs minutes au début du premier set. Souffrante de la cuisse depuis la veille, après sa demi-finale contre sa compatriote, Amélie Mauresmo, Pierce a terminé la rencontre avec un bandange. Le juge de chaise a même dû procéder à un rappel à l’ordre estimant que Pierce prenait trop de temps entre les changements de côté pour se faire soigner. A l’inverse, le jeu de Williams n’a cessé de s’améliorer au fil des matches dans le Foro Italico et l’Américaine se présente comme une des prétendantes aux Internationaux de France qui débutent fin mai. Varsovie : victoire de l’Espagnole Torrens-Valero L’Espagnole Cristina Torrens-Valero, âgée de 25 ans, 81e au classement mondial, a remporté le tournoi de tennis de Varsovie, épreuve du circuit WTA dotée de 112 500 dollars, en battant dimanche en finale l’Argentine Ines Gorrochategui 7-5, 7-6 (7/3), classée au 144e rang. «Je suis très heureuse d’autant plus que je n’étais pas donnée comme favorite dans ce tournoi», a commenté la joueuse espagnole. Grâce à cette victoire, la première dans une épreuve du circuit WTA, Cristina Torrens-Valero a gagné 80 points et un prix de 16 000 dollars. L’Argentine Ines Gorrochategui, qui a joué cette finale avec un bandage au genou droit, a expliqué avoir laissé toutes ses forces au cours de ce tournoi. «A Varsovie, j’ai joué six matches en simple, c’est beaucoup pour des courts en terre battue», a-t-elle déclaré. «Ma seule consolation est d’avoir été battue par une très bonne amie», a-t-elle dit. En double, la Roumaine Catalina Cristea et la Kazakh Irina Seljutina ont battu la Française Amélie Cocheteux et la Slovène Janette Husarova 6-1, 6-2. Delray Beach : victoire de l’Australien Lleyton Hewitt L’Australien Lleyton Hewitt, 55e joueur mondial et tête de série numéro 6, a remporté le tournoi de Delray Beach, épreuve de l’ATP Tour dotée de 245 000 dollars, en battant le Belge Xavier Malisse (131e) 6-4, 6-7 (2/7), 6-1, dimanche en finale. La rencontre avait été interrompue par la pluie samedi sur le score de 6-4, 5-5 en faveur de l’Australien. À la reprise dimanche en fin de matinée, Malisse, comme Hewitt âgé de 18 ans, égalisait à une manche partout en s’imposant 7 à 2 dans le jeu décisif de la seconde manche. Mais l’Australien effectuait ensuite un véritable cavalier seul pour remporter sa seconde victoire sur le circuit ATP après son succès à Adelaïde l’année dernière. C’était la première fois depuis 1995 et une rencontre entre le Chilien Marcelo Rios, alors âgé de 19 ans, et l’Australien Mark Philippoussis à Kuala Lumpur, qu’une finale d’un tournoi ATP opposait deux joueurs aussi jeunes.