Moto- GP d'Espagne Troisième victoire consécutive pour Alex Criville(photos)

L’Espagnol Alex Criville (Honda) a remporté pour la troisième année consécutive le Grand Prix d’Espagne motocycliste de vitesse dans la catégorie des 500 cc, dimanche sur le circuit de Jerez de la Frontera (sud). Criville, qui s’est imposé devant l’Italien Max Biaggi (Yamaha) et son compatriote Manuel Sete Gibernau (Honda), a pris la tête du classement général du championnat du monde avec 54 points, soit une longueur d’avance sur l’Américain Kenny Roberts Jr, vainqueur des deux premières courses de la saison. L’Espagnol, 29 ans, prend une option sur un premier sacre mondial, d’autant que son grand rival, l’Australien quintuple champion du monde Michael Doohan, sera forfait au moins deux mois après une grave chute vendredi aux essais. « Je ne peux pas dire combien de temps je serai absent avant d’en avoir discuté avec les médecins américains, mais j’espère que cela ne durera pas plus de deux mois », a expliqué samedi le quintuple champion du monde de moto 500 cc. L’Australien, qui a déjà fait un trait sur un nouveau sacre, pourrait faire son retour le 18 juillet au Grand Prix d’Allemagne, ou le 22 août à celui de la République tchèque. «La course a été un peu lente, il y avait un peu de vent. J’ai supporté la pression de Biaggi qui a serré les boulons pendant toute la course», a expliqué le vainqueur, qui a dominé les 27 tours de la course, avantagé par la sortie de route au 2e tour de Roberts Jr, qui a terminé 13e. Le Barcelonais a montré un calme olympien dans la préparation et la conduite de l’épreuve, comme le prouve la sieste qu’il s’était autorisée deux heures avant le départ. Le Français Régis Laconi (Yamaha), parti en deuxième ligne, a lui longtemps tenu la 3e place, avant de s’incliner à mi-course pour terminer septième. En 250 cc, le Japonais Tohru Ukawa (Honda) a pris la tête du classement général grâce à sa deuxième place, derrière l’Italien Valentino Rossi (Aprilia) et devant Loris Capirossi (Honda), champion du monde en titre. Rossi a décroché sa première victoire de la saison au terme d’une course en finesse, cédant même la priorité en tête à Ukawa à mi-course pour mieux sonder les forces et les faiblesses de son rival. Deux tours plus tard, l’Italien avait repris les commandes et volait vers le succès. Le Japonais Masao Azuma (Honda) a, lui, remporté son troisième succès consécutif en 125 cc, devant l’Italien Lucio Cecchinello (Honda) et l’Espagnol Emilio Alzamora (Honda). Déclarations Alex Criville (Esp/Honda, vainqueur des 500 cc): «La course a été lente pour tout le monde. Elle a été longue et difficile pour moi. Je regardais sans cesse mon panneau d’affichage sans pouvoir descendre en dessous de 1 min 45. Plus j’attaquais, moins j’allais vite! Je n’ai rien pu faire pour lâcher Max (Biaggi). Je ne savais pas trop ce qu’il faisait derrière moi, aussi je me suis contenté de continuer en lui laissant le moins de passages possibles pour pouvoir me passer. Je voudrais bien que Doohan revienne parce je veux gagner ici en sa présence». Max Biaggi (Ita/Yamaha, 2e des 500 cc) : « J’ai pris un bon départ mais quelqu’un m’a heurté au deuxième tour. J’ai même la marque du pneu sur mon cuir. Cela m’a fait perdre quelques places et il a été difficile de revenir sur Alex parce qu’il est difficile de doubler ici. Quand je l’ai rejoint, je me suis senti plus confortable. J’ai perdu pas mal de gomme en remontant et je me suis retrouvé avec des manques d’adhérence en sortie de courbe. Alex va très vite ici, et je n’ai été pas assez près de lui pour l’attaquer ». Kenny Roberts Jr (USA/Suzuki, 13e des 500 cc): « J’ai pris un bon départ avant de me faire coincer par tous ces types qui veulent absolument faire les deux premiers tours en tête. Je ne donne pas de nom mais il ne s’agit ni de Max (Biaggi) ni d’Alex (Criville). Plus tard, je me suis accroché avec Nobuatsu (Aoki) et je me suis retrouvé dans les graviers. C’est là que j’ai dû avaler quelques pierres... J’ai alors roulé régulièrement jusqu’a ce que quelque chose casse, une bougie je crois, et que le moteur ne marche plus que sur trois cylindres. Dans les 4 derniers tours, j’ai juste essayé de terminer. Le championnat commence maintenant pour moi ». Régis Laconi (Fra/Yamaha, 7e des 500 cc): « Je suis vraiment heureux. Tout a très bien marché sur la moto et j’en remercie Yamaha et le team. J’ai encore fait un bon départ, ce qui est amusant quand on songe que c’était un gros problème pour moi l’an dernier. J’ai peut-être attaqué trop fort au début parce que, vers la fin, j’ai manqué d’adhérence et je me suis mis à glisser. J’ai hâte d’être au GP de France sur ce circuit Paul Ricard que je connais et que j’aime ». Classements du GP Voici les classements du Grand Prix d’Espagne, troisième épreuve du championnat du monde de vitesse motocycliste, disputée dimanche sur le circuit de Jerez de la Frontera (sud) : Catégorie 125 CC (23 tours, 101,729 kms) : 1. Masao Azuma (Jap/Honda) 42’25’’263 (Moyenne : 143,884 km/h) 2. Lucio Cecchinello (Ita/Honda) à 0 099 3. Emilio Alzamora (Esp/Honda) 0 129 4. Gianluigi Scalvini (Ita/Aprilia) 0 357 5. Roberto Locatelli (Ita/Aprilia) 1 470 6. Jeronimo Vidal (Esp/Circuito Valencia Aprilia) 1 950 Classement général du championnat du monde : 1. Masao Azuma (Jap) 75 pts 2. Emilio Alzamora (Esp) 52 3. Gianluigi Scalvini (Ita) 33 4. Lucio Cecchinello (Ita) 30 5. Jeronimo Vidal (Esp) 21 Catégorie des 250 cc (26 tours, 114,998 km) : 1. Valentino Rossi (Ita/Aprilia) 46:04 289 (moyenne: 149,764 km/h) 2. Tohru Ukawa (Jap/Honda) à 4 439 3. Loris Capirossi (Ita/Honda) 14 096 4. Franco Battaini (Ita/Aprilia) 24 221 5. Marcellino Lucchi (Ita/Aprilia) 28.614 6. Ralf Waldmann (All/Aprilia) 35 373 Classement général du championnat du monde : 1. Tohru Ukawa (Jap/honda) 60 pts 2. Loris Capirossi (Ita/Honda) 57 3. Valentino Rossi (Ita/Aprilia) 45 4. Shinya Nakano (Jap/Yamaha) 41 5. Marcellino Lucchi (Ita/Aprilia) 28 6. Franco Battaini (Ita/Aprilia) 26 Catégorie des 500 cc (27 tours, 119,421 km) : 1. Alex Criville (Esp/Honda) 47’38’’667 (moyenne 150,390 km/h) 2. Max Biaggi (Ita/Yamaha) à 0 157 3. Sete Gibernau (Esp/Honda) 6 102 4. Tadayuki Okada (Jap/Honda) 6 609 5. Norifumi Abe (Jap/Yamaha) 6 764 6. John Kocinski (USA/Honda) 17. 724 Classement général du championnat du monde : 1. Alex Criville (Esp) 54 pts 2. Kenny Roberts Jr (USA) 53 3. Carlos Checa (Esp) 36 4. Michael Doohan (Aus) 33 5. Sete Gibernau (Esp) 33 6. Max Biaggi (Ita) 27.