Final Four Sagesse v/s Antranik, Club Sportif v/s Tadamon

La saison régulière est donc bouclée. Beit Mery, Chekka et Annibal Zahlé sont donc relégués en Division Un alors que la Division Excellence, passera de 12 à 10 clubs la saison prochaine et accueillera Haouch Sour. Ailleurs, La Sagesse, le Club Sportif, Tadamon et Antranik ont officiellement acquis le droit de disputer les demi-finales. En juin, quand la Coupe d’Asie et sa gigantesque caravane auront déserté le Liban, le championnat reprendra ses droits pour un nouveau mois d’enfer. En juin, La Sagesse, qui sera probablement lessivée par sa campagne asiatique, affrontera Antranik, seule équipe locale à l’avoir véritablement bousculée cette saison, pendant que Tadamon se frottera au Club Sportif dans un choc qui ne manquera pas de sel (et peut-être pas de sang). Commençons par Antranik-Sagesse. Les deux équipes possèdent chacune son géant africain et même si les Verts, s’ils restent frais, demeurent favoris, Antranik a prouvé qu’il leur mènerait la vie dure et vendrait chèrement sa peau. Les Verts possèdent en plus l’avantage du terrain, disputeront donc 3 des 5 matches (ou 2 des 3) à Ghazir dans une salle relookée que Antranik ne fera que découvrir. De plus, La Sagesse s’est vu aimablement céder la salle du Centre Démirdjian quand la sienne était en chantier et Antranik paiera peut-être comptant sa largesse puisque les Verts ont eu le temps de s’habituer aux paniers adverses. Sur 3, 4 ou 5 matches, les Verts restent favoris mais la fatigue accumulée au cours de la saison risque d’être fatale pour les champions en titre. L’incertitude la plus totale plane sur l’autre demi-finale, celle qui verra les seconds, le Club Sportif, affronter les troisièmes, le miraculé Tadamon. Les deux clubs ont connu une saison régulière des plus mouvementées. Les Jaunes ont changé d’entraîneurs après la Coupe arabe et le nouveau, Rizkallah Zalloum, a restitué la confiance du groupe en s’imposant avec autorité. Il a renvoyé le médiocre Pancho et impliqué tout le monde dans l’affaire comme en témoigne le remplacement fréquent de Walid Doumiaty, titulaire indiscutable du temps de Marty Zeller. Même si cela n’est pas forcément du goût de tout le monde, le Club Sportif a les moyens d’aller au bout, surtout si le mois de mai, consacré au repos, permettra à leur star, Leland MacDougal, de se rétablir pour de bon. Tadamon pour sa part n’a rien à envier à son futur adversaire en matière d’ennuis. Deux changements d’entraîneurs, maladie puis méforme de Élie Nasr, problèmes financiers puis bras de fer avec la FLB à l’issue des troubles de la demi-finales de la Coupe du Liban en décembre. Pour ne rien arranger, Tadamon perdit un match traumatisant face… au Club Sportif lors des matches retour avec un arbitrage pour le moins original, ce qui faillit le priver de Final Four. Tadamon-Club Sportif, c’est aussi une éternelle revanche. Les deux clubs s’étaient rencontrés en 97 lors de la finale du championnat et les Jaunes l’avaient emporté 3-1. Cette saison, les rencontres Tadamon-Club Sportif furent passionnelles, parfois violentes et souvent polémiques. Les publics des deux camps ne s’apprécient pas vraiment et les affrontements de la fameuse demi-finale sont encore dans toutes les mémoires. Quoi qu’il en soit, les deux affiches seront intéressantes et après la Coupe nationale, la Coupe arabe et la Coupe d’Asie, le championnat nous offrira un joli feu d’artifice pour couronner une superbe saison de basket. ABC Champions Cup : La Sagesse « emprunte » Yasser el-Hajj Le délire de rumeurs prendra peut-être fin avec la presque confirmation de la participation de Yasser el-Hajj à la Coupe d’Asie dans les rangs de la Sagesse. Autour de ce club surmédiatisé, les passionnés ont toujours cru voir évoluer avec leur équipe Rony Seikaly, Tony Kukoc et même Michael Jordan. Finalement, ce ne sera «que» Yasser el-Hajj, talentueux centre du Club Sportif, assurément l’un des meilleurs joueurs libanais du championnat cette saison. Ce renfort est censé pallier la probable absence de Élie Fawaz qui ne se remettra peut-être pas à temps de sa blessure aux ligaments croisés du genou. Plus loin encore, la participation de Yasser a une portée symbolique puisqu’elle devrait voir se rallier à la cause verte (érigée au rang de cause nationale pour la circonstance), une grande partie du public du Club Sportif. Par ailleurs, Rony Seikaly sera certainement présent avec La Sagesse, mais blessé, il restera sur le banc pour apporter ses conseils et son soutien moral.