Football - Ligue des champions Le Milan AC à quitte ou double

Pour espérer disputer le deuxième tour de la Ligue des champions, le Milan AC, à l’inverse de Bordeaux déjà qualifié, doit impérativement s’imposer à San Siro face à Chelsea (groupe H), mardi, dans l’un des chocs de la 5e et avant-dernière journée de la première phase. L’heure du dénouement est proche pour le «groupe de la mort» (groupe F) qui tient ses promesses en matière de suspense. À l’aller, lors de la 1re journée, les Milanais avaient obtenu un bon match nul chez les Londoniens (0-0). Mais depuis, ils ont laissé beaucoup de points dans leur double confrontation avec le Hertha Berlin, leader du groupe (un nul à domicile 1-1 et une défaite 1-0 à Berlin lors de la dernière journée). La défaite est désormais interdite pour l’équipe de Silvio Berlusconi, troisième à trois points des Berlinois. Heureusement, les champions d’Italie se sont retrouvés en championnat dimanche, à l’occasion du derby milanais. Au-delà de la victoire (2-1), facilitée il est vrai par l’exclusion de Ronaldo, c’est surtout la manière qui peut les rassurer, avec une seconde période très convaincante et une efficacité offensive retrouvée à l’image de Chevtchenko et de Weah. Chelsea a été beaucoup moins heureux à l’occasion du derby londonien contre Arsenal. Après avoir mené 2 à 0, les joueurs de Gianluca Vialli ont craqué en fin de match (3-2). Avec sa défense de champions du monde Desailly-Leboeuf, Chelsea se contenterait volontiers d’un nul. De son côté, Hertha Berlin devrait profiter du sommet du groupe en recevant Galatasaray, déjà éliminé. Le Real doit se rassurer Dans le groupe F, très serré, rien n’est joué. Les Glasgow Rangers, leaders, ont l’avantage du terrain face à leurs poursuivants immédiats de Valence. Mais les Espagnols, invaincus en Ligue des champions, ont également redressé la tête en championnat (victoire 2 à 0 face à la Corogne) après un début de saison catastrophique. Dans le même temps, le Bayern Munich, lui aussi invaincu en C1, paraît en mesure de s’imposer aux Pays-Bas sur le terrain d’un décevant PSV Eindhoven. Les vice-champions d’Europe restent sur une nette victoire en championnat à Kaiserslautern (2-0) et l’entraîneur, Ottmar Hitzfeld, a économisé plusieurs de ses cadres. Seul point négatif pour les Allemands : le forfait du gardien de but Oliver Kahn, 30 ans, qui souffre de douleurs lombaires et de maux de tête persistants. Mais son remplaçant, Stefan Wessel, un amateur de 20 ans, a fait des étincelles lors de ses deux précédentes sorties. Dans les deux autres groupes, la situation est déjà plus décantée. Ainsi, les Girondins de Bordeaux (groupe G), déjà qualifiés, vont profiter du match contre le Sparta Prague pour faire tourner leur effectif. Mais une victoire permettrait aux Tchèques d’obtenir, eux aussi, leur billet, avant même la dernière journée, écartant ainsi la tête de série du groupe, le Spartak Moscou, pourtant déjà assuré du titre de champion de Russie. Dans le groupe E, les deux favoris Porto et le Real Madrid auront l’avantage de recevoir, respectivement, Molde et Olympiakos. Les rencontres des quatre autres groupes auront lieu mercredi. FC Barcelone en grande forme Le FC Barcelone aborde sa rencontre de mercredi en Ligue des Champions face à Solna avec une équipe à la confiance renforcée par une nouvelle victoire ce week-end en Championnat d’Espagne qui l’a replacé en tête de la Liga. Déja assuré de la qualification pour la deuxième phase de la compétition européenne, «le Barca continue d’accumuler» les points, écrit ainsi le journal El Pais en commentant le score sans appel, samedi, contre l’Athletic Bilbao (4-0). Le FC Barcelone a même creusé encore l’écart sur son grand rival, le Real Madrid, plongé dans une nouvelle crise, attribuée à la tactique dubitative de l’entraîneur gallois, John Toshack. Après leur match nul (1-1) au FC Séville, les Madrilènes occupent désormais la 9e place avec huit points de retard sur les Catalans. Depuis le début de la saison espagnole, le Barça a concédé une défaite, fait deux matches nuls et remporté six rencontres. Son succès s’explique notamment par la cohésion de son équipe qui a retrouvé deux éléments-clés, qui lui avaient fait défaut à pareille époque l’an dernier, Guardiola et Luis Enrique. L’entraîneur, Louis Van Gaal, «se montre tranquille, très tranquille» après une «bonne semaine», renchérit La Vanguardia. Outre sa victoire contre les Basques de l’Athletic, le FC Barcelone avait en effet battu quelques jours plus tôt, le 19 octobre, Arsenal 4 à 2 à Wembley lors de la 4e journée de la Ligue des Champions.