Ben Ali : le changement dans la continuité

Le président Zine el-Abidine ben Ali qui se présentera le 24 octobre, en principe pour la dernière fois à la magistrature suprême en Tunisie, s’est engagé à son arrivée au pouvoir en novembre 1987 dans une politique dite de «changement» dans la continuité prévoyant un redressement de l’économie axée sur la libre entreprise et une démocratisation progressive de la vie politique du pays. Né le 3 septembre 1936, à Hammam-Sousse, dans le Sahel tunisien (centre-est), M. ben Ali a accédé à la magistrature suprême en faisant destituer pour «sénilité» le président Habib Bourguiba, aujourd’hui âgé de 96 ans, et dont il fut le Premier ministre et le ministre de l’Intérieur. M. ben Ali a relancé depuis l’économie tunisienne, permis en 1994 l’entrée de l’opposition au Parlement et organisé en 1999 les premières élections présidentielles pluralistes de l’histoire du pays. Général d’armée, M. ben Ali a fait l’école spéciale interarmes de Saint-Cyr et l’École d’artillerie de Chalons-sur-Marne (France), ainsi que l’École supérieure de renseignement et de sécurité et l’École d’artillerie de campagne antiaérienne (États-Unis). Issu d’une famille modeste, M. ben Ali est présenté par la presse locale toute à sa dévotion comme le président-citoyen, proche du peuple et des préoccupations de ses compatriotes, notamment des plus démunis. Il a commencé sa carrière au sein de l’armée en dirigeant de 1958 à 1974 les services de la sécurité militaire, avant d’être nommé en 1977 au poste de directeur général de la Sûreté nationale. Nommé en octobre 1985 secrétaire d’État à la Sûreté nationale, puis ministre de l’Intérieur en avril 1986, il devint Premier ministre en octobre 1987, alors que le pays était confronté à l’activisme du mouvement islamiste Ennahda, mis hors circuit en 1992. Marié et père de cinq enfants, M. ben Ali, détenteur d’un diplôme d’ingénieur électronicien, est, selon son entourage, un passionné d’informatique. Cet homme à la carrure solide, vêtu du costume cravate ou de l’habit traditionnel, passe pour un homme d’action et un grand travailleur suivant de près tous les dossiers.