On naît gaucher

Lors d’un récent congrès de psychologie tenu à Brighton, des chercheurs irlandais ont présenté des travaux démontrant qu’à l’âge de dix semaines, le fœtus est déjà droitier ou gaucher. L’équipe composée de Glenda McCartney et de Peter Hepper, de l’Université royale de Belfast, a observé les mouvements de 87 jeunes fœtus par échographie. Elle en a conclu que 85% d’entre eux bougeaient plus la main droite que la main gauche, ce qui représente exactement le taux de droitiers dans la population générale. Pour vérifier que cette tendance se maintenait par la suite, les deux chercheurs ont continué leurs observations sur 17 des fœtus entre 12 et 27 semaines en mesurant les mouvements de leurs mains toutes les trois semaines. Résultat: les droitiers restent droitiers et les gauchers gauchers. Parmi les cercles scientifiques, cette découverte soulève un débat très âpre. Elle remet en effet un dogme selon lequel c’est la spécialisation du cerveau (préférence selon le cas pour l’hémisphère gauche ou droit) qui détermine le fait d’être gaucher ou droitier. En fait, à dix semaines, le cerveau n’est pas suffisamment développé pour commander les mouvements qui ne seraient en conséquence que du type réflexe. Les contestataires soulèvent une hypothèse inverse: les mouvements des mains déterminent la spécialisation ultérieure du cerveau. Ce qui, en fait, reste à prouver, l’expérimentation scientifique n’étant pas jusqu’à présent venue prouver le bien-fondé de cette thèse.