Tourisme Une délégation de professionnels français à Beyrouth

À l’initiative de la Maison de la France, un atelier de travail d’un jour a groupé hier à l’hôtel Le Gabriel une délégation de professionnels français du tourisme et un grand nombre d’opérateurs de tours et d’agents de voyages libanais. Cette rencontre visait à mettre en rapport l’offre française en matière de tourisme avec la demande libanaise qui provient des tours opérateurs et des agents de voyages libanais. Une dizaine d’opérateurs de tours basés à Damas ont participé également à cet atelier, le deuxième du genre qui se tient au Liban. Une première rencontre avait été organisée à Beyrouth en 1997. Créée il y a onze ans, la Maison de la France est un office français du tourisme assez particulier, puisqu’il s’agit d’un organisme mixte détenu par moitié par l’État. Cet organisme dispose d’une trentaine de bureaux à l’étranger. «À défaut d’antennes au Proche et au Moyen-Orient, la Maison de la France réalise une dizaine d’opérations de prise de contacts directs par an dans ces régions», a affirmé M. Christophe Carvenant qui a par ailleurs souligné que la France est la première destination touristique au monde avec 71 millions de touristes en 1998, ce qui représente douze milliards de FF en excédent dans la balance de paiement. Il s’agit de la première activité du pays loin devant l’industrie de l’agroalimentaire et l’armement. Pour ce qui est du nombre des Libanais qui se rendent chaque année en France, M. Carvenant a affirmé qu’il était difficile d’avoir des statistiques exactes, les Libanais détenant souvent une double nationalité. Il a estimé approximativement ce nombre à 90 000 par an si l’on compte les Libanais qui font un crochet par Paris avant de gagner les États-Unis. Il a indiqué par ailleurs que la Maison de la France participe annuellement au salon Awette, le forum sur le tourisme qui se tient annuellement en mars à Beyrouth ainsi qu’au salon Arabian Travel Market qui a lieu chaque année à Dubaï.