Adulé au Japon

Bernard Buffet avait depuis 1973 «son» musée au Japon, construit en son honneur par l’homme d’affaires Kiichiro Okano à Surugadaira, au pied du Mont Fuji. Okano, propriétaire d’une banque privée et de sociétés immobilières, avait décidé de construire ce musée pour l’épanouissement de la culture française mais surtout pour célébrer son peintre favori dont il avait acquis quelque 400 toiles. En 1988, il avait doublé les surfaces consacrées à Bernard Buffet et dans la foulée avait acheté aux enchères un «autoportrait à la palette» pour le prix record de 80 millions de yens (650 000 dollars ou près de 4 millions de francs), le prix le plus élevé – jamais égalé – pour une toile du peintre. Bernard Buffet était adulé au Japon et en contrepartie il semblait fasciné par le pays du Soleil levant. Après plusieurs voyages dans ce pays, il avait décidé de lui consacrer des séries de toiles, évoquant notamment les lutteurs de Sumo puis les artistes du kabuki, ce théâtre traditionnel dont les acteurs ont un maquillage très semblable à la «manière» de Buffet.