Moto - GP d'Australie L'espoir renaît en 500 cc pour Tadayuki Okada(photo)

Le Japonais Tadayuki Okada (Honda), vainqueur dimanche du Grand Prix d’Australie à Phillip Island, après avoir passé l’Italien Max Biaggi (Yamaha) au freinage sur la fin, a repris espoir pour le titre, à trois épreuves de la fin du championnat du monde motocycliste de vitesse. Okada est revenu à 41 points de l’Espagnol Alex Criville (Honda), toujours largement en tête, qui a pris une précieuse 5e place dimanche malgré un poignet gauche fracturé aux essais vendredi. «Ce résultat est inespéré. Ce fut l’une des meilleures courses de ma carrière», se réjouissait Criville, aidé en outre par les problèmes de Kenny Roberts. Car si Okada a retrouvé l’espoir, Roberts a perdu une partie des siens : l’Américain, victime d’un problème de pneumatique à 4 tours de la fin alors qu’il caracolait en tête, a dû ralentir et a terminé 10e, ne marquant que 6 points au classement où il se retrouve relégué à 51 points de Criville. «Soudain, j’ai senti un claquement à l’arrière, et ma machine s’est mise à vibrer», a déclaré Roberts, nettement plus rapide que ses rivaux jusque-là. «Je ne pense pas que j’aurais pu aller le chercher», a d’ailleurs avoué Okada. Max Biaggi enrageait pour sa part d’avoir laissé échapper la victoire au freinage d’un virage à trois tours de la fin, même s’il louait l’audace de son vainqueur. «Il m’a surpris à un endroit où il est facile de perdre le contrôle de sa machine», a déclaré l’Italien. Régis Laconi a confirmé sa régularité dans le peloton de tête depuis quelques courses : après sa 5e place au GP de Saint-Marin, sa victoire au GP de Valence, le pilote français a pris la 3e place et entre dans les dix premiers au classement général (9e). Suspense relancé en 125 cc Les Espagnols ont réussi un beau tir groupé, Criville étant encadré au classement de la course par ses compatriotes Carlos Checa (Yamaha), 4e, et Sete Gibernau (Honda), 6e. En 250 cc, l’Italien Valentino Rossi (Aprilia) a soufflé la victoire, sa 7e de la saison, au Français Olivier Jacque (Yamaha), et ainsi conforté sa position de leader du classement. La lutte a pourtant été chaude avec Jacque et les Japonais Tohru Ukawa (Honda) et Shinya Nakano (Yamaha), les quatre pilotes ayant terminé dans cet ordre dans la même seconde. En 125 cc, l’Italien Marco Melandri (Honda) a devancé son compatriote Lucio Ceccinello (Honda), qu’il a passé dans le dernier tour. Grâce à ce nouveau succès – 4e victoire sur les 5 derniers Grand Prix –, le jeune pilote (17 ans) a ravi au Japonais Noboru Ueda (Honda), victime d’un abandon, la troisième place du classement général. L’Espagnol Émilio Alzamora (Honda), qui a chuté à 4 tours de l’arrivée et n’a terminé que 15e, conserve la tête du classement. Mais son avance a fondu : Alzamora n’a plus que 13 longueurs d’avance sur le Japonais Masao Azuma, 5e dimanche, et Melandri revient à 26 points du leader. Doohan est remonté sur une moto et espère recourir à la fin de saison L’Australien Michael Doohan, quintuple champion du monde des 500 cc, est remonté sur une moto de course dimanche, en marge du GP d’Australie motocycliste de vitesse à Phillip Island, pour la première fois depuis sa terrible chute au GP d’Espagne, en mai à Jerez. Il a déclaré qu’il espérait «recourir à la fin de la saison». «Je pars mardi pour San Francisco, et j’espère que les médecins me donneront le feu vert pour reprendre un entraînement sévère», a déclaré Doohan. «Si tel est le cas, alors je pourrai commencer à reprendre force, agilité et souplesse, car actuellement, je me sens plus proche d’un homme de 105 ans que de 34 ans», a ajouté le pilote. Doohan a effectué plusieurs tours de circuit en roulant plus vite qu’il ne l’espérait, puis a effectué un tour d’honneur tête nue au guidon de la Honda de son coéquipier de l’écurie Repsol, l’Espagnol Sete Gibernau. «Il aurait été plus raisonnable que je roule moins vite, mais je voulais éprouver à nouveau les sensations d’un vrai pilote de Grand Prix», a déclaré le champion, qui a précisé qu’il n’avait pas touché une seule moto depuis son accident. «Je me suis senti un peu lourdaud, notamment dans les changements de direction», a précisé l’homme aux 54 victoires en Grands Prix en descendant de sa machine. Victime de fractures au poignet gauche, à la jambe droite et à une épaule après une chute lors des essais du Grand Prix d’Espagne, le 7 mai à Jerez, le pilote Honda avait déclaré vendredi souffrir en outre de blessures qui n’avaient pas été détectées tout de suite. «Ma convalescence prend plus de temps que prévu car articulations et nerfs ont été endommagés», avait-il expliqué au cours d’une conférence de presse, indiquant qu’il prendrait une décision quant à la suite de sa carrière de pilote d’ici à la fin octobre.