Tennis - Coupe du Grand Chelem Agassi : la victoire cette fois-ci(photos)

Andre Agassi, presque au terme d’une excellente saison, vient cette fois à Munich où il était finaliste l’an dernier pour s’imposer dans la très lucrative Coupe du Grand Chelem de tennis, qui commence mardi à l’Olympiahalle de Munich. Richement dotée de 6,7 millions de dollars, l’épreuve rassemble les douze joueurs, mais aussi, depuis l’année dernière, les huit joueuses qui ont le plus brillé dans les quatre grands tournois de l’année. Toutefois, l’édition 1999 devra se passer de l’Américain Pete Sampras et de l’Australien Patrick Rafter, forfaits sur blessure, et de l’Américaine Monica Seles. «J’ai un boulot à terminer à Munich», a déclaré Agassi en annonçant clairement la couleur. En finale l’année dernière contre le Chilien Marcelo Rios, le Kid de Las Vegas avait, malgré sa défaite, retrouvé pleinement confiance en ses possibilités après avoir fini l’année 1997 au 122e rang mondial. Désormais numéro un mondial après deux victoires dans les tournois du Grand Chelem à Roland Garros et dernièrement à Flushing Meadows, et une finale à Wimbledon, Agassi, 29 ans, a fait mieux que confirmer le renouveau alors entrevu et revient à Munich en grand favori. D’autant qu’il aura à cœur de briller dans la patrie de sa nouvelle compagne Steffi Graf. Au premier tour, Agassi sera exempt, tout comme le Russe Evgueni Kafelnikov, bien décevant en Coupe Davis ce week-end, l’Ukrainien Andrei Medvedev et le Suédois Thomas Enqvist. En quart de finale, il retrouvera le vainqueur du match entre l’Allemand Thomas Haas et le Slovaque Dominik Hrbaty. Chez les dames, Serena Williams, dans la foulée de sa première victoire en Grand Chelem à l’US Open de Flushing Meadows, visera la couronne de sa sœur Venus. Les deux sœurs ne pourront pas se retrouver avant la finale. Au premier tour, Serena sera opposée à l’Espagnole Arantxa Sanchez-Vicario, et son aînée à l’Autrichienne Barbara Schett. Mais les sœurs Williams devront compter avec la Suissesse Martina Hingis, qui rencontrera au premier tour la Française Amélie Mauresmo désireuse de prendre sa revanche de la finale de l’Open d’Australie. Autre favorite potentielle, l’Américaine Lindsay Davenport trouvera sur son chemin au premier tour une autre Française, Mary Pierce. Le public allemand assistera sans doute à la dernière édition organisée à Munich, à la suite du souhait de responsables de la Fédération internationale de tennis de changer de site, après neuf années dans la capitale bavaroise. Coupe Davis : avec Hewitt, la palette des choix australiens s’élargit Avec les possibles retours de Patrick Rafter et Mark Philippoussis, et un jeune Lleyton Hewitt impérial ce week-end face à la Russie, le capitaine de l’équipe d’Australie John Newcombe pourrait disposer d’une large palette de choix pour affronter la France en finale de la Coupe Davis de tennis du 3 au 5 décembre. Hewitt, âgé de 18 ans, promu numéro un de son équipe par les défections sur blessure de Rafter (épaule) et Philippoussis (genou), a rempli sa mission au-delà de toutes les espérances en remportant, face à la Russie (battue 4-1), ses deux matches de simple, contre Marat Safin vendredi, puis contre le numéro deux mondial Evgueni Kafelnikov, châtié dimanche en trois manches, 6-4, 7-5, 6-2. Invaincu en Coupe Davis en quatre matches, Hewitt a tellement impressionné qu’il pourrait être préféré à Philippoussis pour la finale qui se déroulera sans doute sur terre battue à Nice, un choix de surface censé gêner les Australiens, qui disposeront de peu de temps pour s’adapter. Newcombe a refusé de se prononcer avant le choix définitif de la surface par les Français et attend des précisions sur les convalescences de Rafter, assuré d’être retenu s’il est effectivement remis de sa blessure, et Philippoussis. Mais Hewitt, qui a déjà battu Cédric Pioline et Sébastien Grosjean sur terre battue cette saison, revendique déjà une place en simple. «Il y aura deux semaines entre le tournoi de Stockholm et la finale de la Coupe Davis, alors j’irai pendant cette période en France pour m’entraîner sur terre battue», a déclaré Hewitt, qui aime cette surface. «J’ai très bien joué ce week-end et en ce moment, je m’adapte parfaitement à toutes les surfaces», a plaidé le jeune Australien. «Si Flip (Philippoussis), veut se donner à 110 %, ce sera à Newcombe et à l’entraîneur Tony Roche de trancher». Arthurs en double ? Plutôt que de parler de concurrence, Newcombe a préféré se réjouir du bon fonctionnement de l’équipe malgré les changements incessants : «Nous avons joué avec sept joueurs différents cette année, et je ne sais pas si une autre nation aurait pu aller en finale avec autant de changements, alors nous sommes très heureux».Wayne Arthurs, 28 ans, qui a lui aussi remporté ses deux simples pour ses débuts en Coupe Davis, pourrait être retenu en double, même si le vétéran Mark Woodforde et Sandon Stolle n’ont pas manqué de cœur, revenant à deux sets partout, avant de s’incliner samedi face à Kafelnikov et Andrei Olhovskiy. L’Australie, qui disputera sa 44e finale, a connu son dernier succès (son 26e) en 1986 et a échoué en finale contre l’Allemagne en 1993. La dernière victoire française (la huitième en 12 finales) remonte à 1996 contre la Suède.