Golf Van de Velde parmi les grands

Jean Van de Velde sera vendredi le premier Français de l’Histoire à disputer la célèbre Ryder Cup, l’équivalent de la Coupe Davis en golf qui oppose tous les deux ans les États-Unis à l’Europe. Associé à l’Anglais Lee Westwood dans l’un des quatre foursome (deux joueurs par équipe, une seule balle par équipe est jouée alternativement par l’un et l’autre équipier) de cette première journée, le Montois exilé à Genève sera aussi le premier à jouer contre le phénomène Tiger Woods. Grâce à sa récente deuxième place d’un épique British Open, mené avec cinq coups d’avance avant le dernier tour, Van de Velde, joueur friand de coups plus attaqués que retenus, est déjà le chouchou des médias. Au-delà de ses 23 grands tournois joués depuis son arrivée sur le circuit européen en 1989, son sourire timide et son humour affiché semblent très recherchés par la presse spécialisée, notamment anglo-saxonne qui l’a surnommé Jean The Melt («Jean le Fondu»). Comme il rêvait de prendre le Concorde, pris lundi de Londres pour un arrêt exceptionnel à Boston, à vingt minutes du golf country club de Brooklyn, afin de déposer toute l’équipe d’Europe, Jean Van de Velde avait aussi rêvé de disputer un jour la Ryder Cup. «C’est un rêve de gosse comme le sont les Jeux olympiques pour d’autres athlètes. C’est l’épreuve qui me coupait le souffle quand j’étais môme puis plus tard lorsque je voyais des joueurs comme Severiano Ballesteros tirer toute une équipe et tout un continent derrière lui...» Vendredi, face à 35 caméras tournant pour 780 télévisions accréditées, au milieu d’une vague attendue de 35 000 spectateurs par jour, le Frenchy sera l’un des 12 joueurs européens à défier les 12 joueurs américains. Dans son polo jaune paille aux couleurs de l’Europe, il ne baisse pas sa garde et ne se départ pas de son humour. Mieux, il relève le défi lors de conférences de presse minutées qu’il tient à donner en français malgré les réactions froissées et souvent grossières des journalistes américains. Vendredi, pour son premier pas dans la Ryder Cup, remportée par les Européens lors des deux dernières éditions, Van de Velde relèvera trois défis : «Faire honneur à la confiance mise en moi par le sélectionneur Mark James et dignement représenter mon pays. J’espère alors qu’à travers moi, la France qui n’est pas encore une grande nation du golf découvrira mon sport et en percevra mieux l’esprit. Enfin, cette épreuve, j’ai surtout la ferme intention de la réussir, de la déguster à chaque balle, d’en savourer le moindre détail, le moindre coup, bon ou mauvais, afin de les graver à jamais dans ma mémoire de golfeur».