La Chine prête à offrir son aide à l'île sinistrée

Le président chinois Jiang Zemin a fait un geste spectaculaire en déclarant mardi avec une rapidité exceptionnelle que la Chine était prête à apporter son aide à Taïwan. «Nous sommes prêts à offrir toute l’aide possible afin de soulager les pertes provoquées par le séisme», a annoncé M. Jiang selon des propos rapportés par Mme Zhang Qiyue, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. Le séisme, «qui a tué et provoqué de lourdes pertes matérielles pour les compatriotes de Taïwan, a également brisé le cœur des gens sur le continent, le peuple chinois ne formant qu’un seul corps des deux côtés du détroit de Taïwan», a ajouté le président chinois. La Croix-Rouge chinoise a immédiatement débloqué un fonds d’urgence de 100 000 dollars et 500 000 yuans (60 000 USD), ont indiqué des responsables de la Croix-Rouge. Le tremblement de terre a également été ressenti à l’intérieur des terres chinoises, à plus de 750 kilomètres de l’île. Taïwan et le continent sont séparés depuis 1949 par des régimes différents, les communistes chinois considérant Taïwan comme une province rebelle. L’offre d’assistance faite par le président Jiang intervient alors que Pékin et Taipei sont engagés depuis début juillet dans une crise provoquée par des propos du président taïwanais Lee Teng-hui, qui s’est prononcé pour des relations «d’État à État» entre les deux rives du détroit. Le régime chinois, qui estime que ces propos contredisent le «principe de la Chine unique», a averti qu’il était prêt à recourir à la force pour récupérer Taïwan en cas de proclamation d’indépendance à Taipei. Au début du mois, l’armée chinoise a effectué des manœuvres de débarquement à grande échelle dans le sud du pays dans le but de montrer que ses troupes étaient prêtes à partir à l’assaut de l’île. Aucun lien direct n’existe entre Taïwan et le continent, les transports aériens et maritimes transitant habituellement par Hong Kong. La Chine s’oppose en principe à toute relation officielle entre les autorités de Taïwan et des pays étrangers, mais tolère les relations économiques et les échanges non gouvernementaux et a elle-même accepté de considérables investissements taïwanais dans son économie. Les deux gouvernements entretiennent des relations sporadiques par le biais de deux «associations» semi-officielles.