Les animaux aussi

Bien plus encore que les humains, la durée du jour et le taux de mélatonine synthétisée par l’épiphyse concernent aussi la plupart des espèces animales. Pour les mammifères, la lumière fait véritablement office de calendrier, orchestrant les cycles de la reproduction, les mues du pelage ou la mise en sommeil des espèces hibernantes. La plupart des animaux d’élevage présentent une sexualité photopériodique qui permet aux éléveurs autant qu’aux animaux eux-mêmes de programmer naissance et croissance de la progéniture, à l’époque de l’année la plus favorable à leur survie. Cela toujours par le biais de la mélatonine, dont le rythme de sécrétion régule à son tour, avec des lois différentes, selon les espèces, la synthèse des hormones sexuelles. Une mesure déjà appliquée dans certains pays : imposer aux brébis un régime lumineux, décalé par rapport au rythme naturel, afin d’obtenir une mise bas au printemps. Mais cette mesure requiert des bergeries conditionnées en lumière, très onéreuses, d’emploi aussi peu commode.