Le Français Didier Auriol, au volant de sa Toyota Corolla, a remporté hier le rallye de Chine, onzième manche du championnat du monde, avec une avance de 55 sec 08/10 sur le Britannique Richard Burns, sur Subaru Impreza, à l’issue de la troisième et dernière étape courue dimanche de Hongda à Jin Shan Ling. Ce succès a permis au Français de rejoindre le tenant du titre, Tommi Makinen, à la première place du championnat du monde. Malheureux la veille, le Finlandais avait dû déclarer forfait sur une rupture de suspension de sa Mitsubishi Lancer lors de la deuxième étape. Auriol et Makinen, qui comptent désormais tous deux 48 points, ont encore trois rallyes pour se départager, le prochain rendez-vous étant le rallye de San Remo, en octobre en Italie. Ils comptent dix longueurs d’avance sur le troisième, l’Espagnol Carlos Sainz, équipier d’Auriol chez Toyota et troisième de l’épreuve chinoise à plus de 2 minutes du vainqueur. Avec cette victoire, Toyota mène au championnat des constructeurs avec 99 points, suivi de Subaru (77) et de Mitsubishi (61). Dans la dernière étape, hier, Auriol a remporté toutes les spéciales sauf une, la numéro 20, enlevée par Burns. Mais sur l’ensemble de la journée, ce dernier a concédé plus de 45 secondes sur le Français, qui a le mieux su déjouer les pièges d’un parcours rendu glissant par les averses matinales ayant arrosé la zone d’Huairou, proche de la Grande Muraille, et située à 65 kilomètres au nord de Pékin. Toyota toujours en tête «Je suis évidemment enchanté du résultat. Nous savions que ce serait difficile et qu’il était important d’éviter les problèmes et de ne faire aucune erreur», a déclaré le Français, vainqueur du premier rallye de Chine. «Il est difficile d’expliquer à quel point cela glissait partoute mais le tronçon 20 était probablement le plus piégeux, même en l’absence de pluie», a souligné Auriol. Les pilotes se sont plaints des conditions difficiles en raison de la pluie et de l’asphalte et seules 25 des 71 voitures engagées ont fini les 22 spéciales. Parmi les abandons, figurent notamment l’ancien champion du monde, le Britannique Colin McRae, et son coéquipier le Suédois Thomas Radstroem, dont les suspensions avant de leurs Ford Focus se sont brisées sur le même rocher de la toute première spéciale. Quant au Turc Volkan Isik, sur Toyota Corolla, il a apporté à son pays son premier point dans une manche du championnat du monde des rallyes grâce à une belle sixième place. Déclarations Didier Auriol (Toyota/Fra, vainqueur) : «Nous avons probablement été trop prudents lors de la première étape, qui comportait des spéciales très rapides et glissantes et nous avons perdu peut-être 3 ou 4 secondes. Dimanche matin, nous avons choisi des pneus Michelin étroits de type motocross et cela allait nettement mieux en dépit des conditions incroyables. Je suis évidemment enchanté du résultat. Nous savions que ce serait difficile et qu’il était important d’éviter les problèmes et de ne faire aucune erreur. Je suis maintenant à égalité de points avec Tommi (Makinen) et pour les trois dernières manches du championnat du monde, je pense que ce sera très serré entre nous». Carlos Sainz (Toyota/Esp, 3e) : «Dans ces conditions, cette course m’a fait penser aux rallyes de Grande-Bretagne ou du Portugal. Nous avons eu quelques problèmes avec la boîte de vitesses dans la spéciale n°20, mais le reste a bien fonctionné. Je savais qu’à moins d’un ennui de Richard Burns, je ne pourrais pas faire mieux que troisième».
Le Français Didier Auriol, au volant de sa Toyota Corolla, a remporté hier le rallye de Chine, onzième manche du championnat du monde, avec une avance de 55 sec 08/10 sur le Britannique Richard Burns, sur Subaru Impreza, à l’issue de la troisième et dernière étape courue dimanche de Hongda à Jin Shan Ling. Ce succès a permis au Français de rejoindre le tenant du titre, Tommi Makinen, à la première place du championnat du monde. Malheureux la veille, le Finlandais avait dû déclarer forfait sur une rupture de suspension de sa Mitsubishi Lancer lors de la deuxième étape. Auriol et Makinen, qui comptent désormais tous deux 48 points, ont encore trois rallyes pour se départager, le prochain rendez-vous étant le rallye de San Remo, en octobre en Italie. Ils comptent dix longueurs d’avance sur le troisième, l’Espagnol...
