Moto - GP de Valence Criville pour l'estocade

L’Espagnol Alex Criville (Honda), confortable leader du championnat du monde de vitesse des 500 cc, tentera de porter l’estocade à ses deux derniers rivaux, l’Américain Kenny Roberts (Suzuki) et le Japonais Tadayuki Okada (Honda), demain lors du Grand Prix de Valence. Roberts et Okada, distancés respectivement de 66 et 68 points par le pilote catalan, joueront leur va-tout à l’occasion de cette douzième manche du Mondial sur le nouveau circuit Ricardo Tormo, qui accueille son premier Grand Prix de moto. Vainqueur à Imola (Italie) il y a deux semaines, son sixième succès de la saison, Criville a marqué un nouvel avantage, à cinq courses du terme de la saison. L’Espagnol se présente comme le favori logique, sur ses terres, même si la configuration du sinueux tracé de Valence, avec ses enchaînements de virages lents, n’est pas particulièrement favorable à la surpuissante Honda. Devant un public survolté – quelque 80 000 spectateurs sont attendus –, Criville devra toutefois compter avec ses compatriotes Carlos Checa (Yamaha) et Sete Gibernau (Honda), à la motivation décuplée. Le Français Régis Laconi (Yamaha), cinquième à Imola, aura lui aussi une belle carte à jouer. «Pour moi, ce Grand Prix s’annonce comme le plus difficile depuis le début de la saison, confie Criville. Le public attend un nouveau succès de ma part, et c’est mon objectif premier, mais d’un autre côté, je dois également penser au titre et ne commettre aucune faute». En 250 cc, la lutte entre l’Italien Valentino Rossi (Aprilia), leader du classement général, son compatriote Loris Capirossi (Honda), victorieux à Imola, et le Japonais Tohru Ukawa (Honda), en perte de vitesse ces derniers temps, pourrait bien être arbitrée par le Français Olivier Jacque (Yamaha), troisième à Imola. La course des 125 cc devrait donner lieu à une nouvelle explication entre l’Espagnol Emilio Alzamora (Honda), en tête du classement général, le Japonais Masao Azuma (Honda), son dauphin, et l’Italien Marco Melandri (Honda), qui reste sur un succès.