Retour triomphal de l'ancien chef du Shass

L’ancien chef du parti ultra-orthodoxe israélien Shass Arieh Déri, sous le coup d’une condamnation à quatre ans de prison, a reçu un accueil triomphal de ses partisans mardi à l’aube à son retour des États-Unis, ont indiqué des témoins. Plus de 1 500 partisans du Shass, chantant, dansant et priant ont attendu M. Déri à l’aéroport Ben Gourion près de Tel-Aviv. Le retour de M. Déri, qui a passé les deux derniers mois aux États-Unis après sa condamnation pour corruption, survient alors que la crise provoquée par le Shass au sein du gouvernement de Ehud Barak n’était toujours pas résolue. Le Shass, troisième parti avec 17 députés et qui contrôle quatre portefeuilles ministériels, menace de quitter la majorité afin d’obtenir des crédits de 6 millions de dollars pour pouvoir payer les enseignants de son système scolaire. Mais le ministère de l’Éducation, contrôlé par le chef du parti laïc Meretz (10 députés), M. Yossi Sarid, se refuse à donner son feu vert à ce paiement en expliquant que la gestion des écoles du Shass n’était «pas conforme aux normes de gestion en vigueur». Un autre parti religieux de la coalition, le Judaïsme unifié de la Torah (5 députés) a annoncé au début du mois son départ de la coalition pour protester contre le transfert d’une turbine électrique pendant le sabbat, le jour de repos du judaïsme durant lequel il est interdit de travailler. Si le Shass quittait la coalition, M. Barak ne disposerait que du soutien de 51 députés sur 120, avec toutefois l’appui extérieur des 10 députés des formations arabes israéliennes. M. Déri a été condamné le 15 avril à quatre ans de prison ferme et 62 500 dollars d’amende pour corruption, fraude et abus de confiance, à l’issue d’un procès qui a duré cinq ans. Il a été reconnu coupable d’avoir notamment reçu un pot- de-vin de plus de 150 000 dollars, alors qu’il était directeur général du ministère, puis ministre de l’Intérieur dans les années 80. Les juges ont suspendu l’application de la peine de prison jusqu’au jugement en appel de la Cour suprême qui doit commencer le mois prochain. M. Déri a démissionné de son poste de dirigeant politique du Shass.