Participation française modeste mais significative

Une participation de la France, d’un niveau modeste mais significatif, à une force internationale de paix au Timor-Oriental devrait s’appuyer sur le dispositif militaire français du Pacifique. Le chef de la diplomatie française Hubert Védrine a rappelé dimanche que la France était prête à participer à cette force multinationale, ajoutant que le président Jacques Chirac et le Premier ministre Lionel Jospin «vont déterminer sous quelle forme exacte». En attendant la décision politique, la frégate Vendémiaire, qui a appareillé samedi de Nouméa pour un prépositionnement au large du Timor-Oriental, était lundi la seule manifestation militaire française dans le dossier du Timor. Le Vendémiaire devrait rejoindre la zone jeudi, le Timor-Oriental étant situé à près de 4 500 kilomètres de Nouméa. Les forces navales françaises dans le Pacifique (Réunion, Nouvelle-Calédonie, Tahiti) comptent six bâtiments, basés en permanence ou envoyés de métropole, dont trois frégates de surveillance du même type que le Vendémiaire et un bâtiment de transport léger (Batral). Ces bâtiments participent en permanence aux missions de souveraineté (police de navigation et surveillance des pêches) notamment dans la zone économique exclusive (ZEE) française.