Assad, un homme d'honneur, selon le Premier ministre israélien

Le Premier ministre israélien Ehud Barak a qualifié le président syrien Hafez el-Assad d’«homme d’honneur» et a de nouveau appelé Damas à rouvrir des négociations de paix avec l’État hébreu. «C’est un homme de parole, un homme digne et d’honneur. C’est un dirigeant de grande stature», a estimé M. Barak dans une interview publiée vendredi par l’hebdomadaire juif britannique Jewish Chronicle. «Je ne vois pas pourquoi ils (les Syriens) refuseraient de nous parler. Je ne comprendrais pas qu’ils ne trouvent pas une formule permettant de reprendre les négociations avec moi», souligne le chef du gouvernement israélien. Les pourparlers avec la Syrie sont gelés depuis plus de trois ans. Damas exige la restitution totale du Golan occupé depuis 1967 par Israël. M. Barak s’est dit jusqu’à présent prêt à un retrait de cette région mais sans en préciser l’ampleur. Malgré les réticences de Damas, le Premier ministre israélien s’est dit décidé à poursuivre ses efforts. «Nous devons faire tout ce qui est possible. Je pense qu’en parvenant à la paix avec la Syrie, nous pouvons renforcer Israël», a-t-il dit. Concernant les négociations sur le statut final des territoires palestiniens, M. Barak a souligné qu’il envisageait trois scénarios. «Le premier est que nous parvenions à un accord sur un statut permanent et, si nous y arrivons, cela constituerait un progrès majeur», a-t-il dit. Le second est qu’Israéliens et Palestiniens parviennent à s’entendre seulement sur certains éléments, qui pourraient «être transformés en accords intérimaires». Et le dernier est l’échec total.