2000 Tchétchènes s'emparent de quatre villages Les islamistes créent un nouveau front

Quelque 2 000 combattants tchétchènes sont entrés hier matin au Daghestan où ils se sont emparés de quatre villages, créant un nouveau front dans la guerre des rebelles islamistes contre les forces russes. Les Tchétchènes ont envahi un secteur de l’ouest daghestanais au sud de la ville de Khasaviourt, s’emparant des villages de Novolakskoïe, Chomiïa, Gamiïakh et Akhar, a précisé le ministère de l’Intérieur à Makhatchkala, la capitale du Daghestan, république du Caucase russe voisine de la Tchétchénie indépendantiste. Ils se sont affrontés dans ces villages aux gardes-frontières et à la police, alors que des renforts russes ont été dépêchés dans le secteur pour repousser l’attaque. Selon des sources du ministère, l’incursion est menée par le chef de guerre tchétchène Chamil Bassaïev, qui avait déjà été à la tête des assaillants qui s’étaient emparés de plusieurs villages du sud-ouest du Daghestan le 7 août, déclenchant 18 jours de combats avant de devoir battre en retraite. Selon un bilan officiel, 73 soldats russes sont morts au cours de ces affrontements, les pires combats qu’ait connus le nord du Caucase depuis la guerre des indépendantistes contre les forces fédérales en Tchétchénie (1994-96). Les forces russes ont entre-temps repris leurs bombardements des positions rebelles dans la région de Tchabanmakhi et de Karamakhi dans le district de Bouïnaksk, à quelque 80 kilomètres au sud de Makhatchkala. Elles avaient lancé il y a une semaine une offensive contre ces villages afin de désarmer leurs habitants dont un grand nombre avait combattu aux côtés des islamistes tchétchènes les forces régulières dans le sud-ouest du Daghestan le mois dernier. Le regain de violence au Daghestan intervient alors que les commandants de l’armée russe avaient de nouveau appelé les rebelles islamistes à se rendre sous peine d’être annihilés, samedi, à l’occasion d’un premier contact. «Aujourd’hui, il y a eu des négociations avec les islamistes. Nous continuons à exiger la capitulation et le désarmement» des rebelles, avait déclaré un porte-parole, le colonel Guennadi Aliokhine. Le chef islamiste Khattab, d’origine jordanienne, a menacé la Russie d’une guerre longue au Daghestan, affirmant que ses troupes sont prêtes à «combattre pendant 30 ans s’il le faut» pour atteindre leur but. Interrogé par des journalistes dans la région montagneuse à la frontière entre la Tchétchénie et le Daghestan, Khattab a répété que ses combattants s’étaient donné pour but de «libérer entièrement les régions du Caucase où vivent des musulmans» pour créer un «État unique, comme ce fut le cas sous l’imam Chamil» (au XIXe siècle).