Tennis - US Open Montée en puissance des favoris

Les grosses cylindrées de l’US Open de tennis, celles du moins ayant survécu aux premiers tours, ont commencé leur montée en puissance avant les joutes décisives de la deuxième semaine à Flushing Meadows. Le Chilien Marcelo Rios, tête de série numéro dix, le Russe Yevgueni Kafelnikov (n°3), le Néerlandais Richard Krajicek (n°12) et l’Américain Andre Agassi (n°2), les gros calibres d’un bas de tableau encore bien chargé, ont tous passé à la vitesse supérieure pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Rios, ayant enfin trouvé la bonne carburation après deux matchs souffreteux, s’est contenté d’un break par set pour se débarrasser du Slovaque Jan Kroslak (57e ATP) 6-3, 6-4, 6-4. Peu cité parmi les favoris, le gaucher latino-américain est toujours à la recherche de son premier succès en Grand Chelem. Les pronostics de Kafelnikov Il retrouvera sur son chemin aujourd’hui celui qui avait été sa victime en demi-finale de l’Open d’Australie en 1998, le Français Nicolas Escudé (136e ATP), vainqueur de l’Espagnol Carlos Moya (n°8) au premier tour et qui s’est joué du jeune Belge Xavier Malisse, un autre qualifié, 6-3, 6-2, 6-1. Krajicek, continuant à se bonifier avec les matches, a exécuté son compatriote John Van Lottum (88e ATP) 6-4, 6-1, 6-4, pour aborder la deuxième semaine sans avoir concédé le moindre set. Agassi a, lui, bien cédé une manche, la première, à son compatriote Justin Gimelstob (87e ATP), passant pour la première fois plus de deux heures sur le court, mais n’a jamais été en danger s’imposant 6-1, 4-6, 6-3, 6-4. Kafelnikov enfin, pour la première fois de la semaine, a conclu sa rencontre contre le Suédois Jonas Bjorkman (42e ATP) en trois manches 6-1, 6-4, 6-4. La peur de perdre de Serena Williams Pour le Russe, candidat comme Agassi à la succession de Pete Sampras à la tête du classement mondial, il n’y a plus maintenant dans le tournoi que trois vainqueurs possibles, lui même, Agassi et Krajicek. «Je suis prêt à parier ce qu’on veut, a-t-il lancé, c’est parmi ces trois-là qu’il faut chercher le futur vainqueur». Dans le tableau féminin, la tenante du titre l’Américaine Lindsay Davenport (n°2) a été une fois de plus impressionnante contre sa compatriote Amy Frazier, 24e joueuse mondiale, qui a dû se contenter de 2 jeux. Voilà Davenport, gagnante de son second Grand Chelem en juillet à Wimbledon, en huitièmes de finale en n’ayant concédé en tout et pour tout que 7 jeux. Prochaine étape maintenant pour la plus discrète des favorites du tournoi, la Française Julie Halard (n°9) qui l’avait dominée en deux manches il y a trois semaines à Los Angeles. Monica Seles (n°4), au physique affiné, s’est imposée face à la Japonaise Ai Sugiyama (28e) 6-2, 6-3 pour des retrouvailles avec l’ex-enfant prodige du tennis américain Jennifer Capriati, victorieuse, elle, en trois manches de la doyenne du tournoi, la Française Nathalie Tauziat (n°11). Âgée maintenant de 23 ans, Capriati obtient de loin son meilleur résultat depuis qu’elle était arrivée en demi-finale à Flushing Meadows en 1991 à 15 ans à peine et avait été à deux points de sortir la future gagnante, une certaine Monica Seles qui était alors yougoslave. Mais pour beaucoup, la joueuse à battre dans cette partie du tableau est Serena, la cadette des sœurs Williams, n°8 du tournoi et 6e joueuse mondiale, qui a appris ce qu’était la peur de perdre. Elle a en effet frôlé la défaite contre la Belge Kim Clijters, la plus jeune joueuse du tournoi de 16 ans tout juste. Fille d’un ancien international de football, Clijters a mené un set à rien et 2-0 avant de concéder 6 jeux de suite, menant encore 5-3 dans la dernière manche pour ensuite ne plus faire qu’un point dans les 4 derniers jeux, prise elle par l’angoisse de gagner. 7e journée : Todd Martin passe, Mauresmo chute L’Américain Todd Martin, tête de série numéro sept de l’US Open, a profité de l’abandon du Suédois Magnus Larsson, alors que leur match n’en était qu’aux premières phases, pour se qualifier entre les gouttes pour les huitièmes de finale, hier à Flushing Meadows, où pour la première fois la pluie est venue perturber le déroulement de la compétition. La Française Amélie Mauresmo (n°15), malgré un sursis sur une balle de match, le temps de laisser passer une petite ondée, s’est fait proprement sortir 6-4, 6-4 en 70 minutes par l’Allemande Anke Huber, première joueuse à se qualifier pour les quarts de finale. Pour la première fois depuis les premiers échanges de balle il y a une semaine, la pluie s’est mise dimanche de la partie. Le sursis pour la Française devait être de courte durée. Les joueuses revenaient sur le terrain 10 minutes plus tard et Huber perdait bien le jeu en faisant quatre erreurs grossières de suite. Mais, dans le jeu suivant sur son service, elle s’assurait à nouveau trois balles de match et s’imposait à la première, sur une nouvelle faute directe de Mauresmo. Pour Todd Martin, son seizième de finale contre Larsson a été vite terminé. Au bout de 36 minutes et après la perte du premier set 6-3, le Suédois renonçait, souffrant du genou gauche depuis plusieurs jours. «J’ai voulu essayer mais j’ai trop mal, cela ne sert à rien», a souligné le Suédois.