Tennis - US Open L'hécatombe continue

L’hécatombe continue à l’US Open où maintenant les quatre demi-finalistes de l’année dernière ont quitté le tournoi sur blessure. Le dernier en date a été l’Espagnol Carlos Moya, le numéro huit du tableau, qui a abandonné, souffrant du dos jeudi, après avoir perdu les deux premiers sets contre le Français Nicolas Escudé. L’ancien vainqueur de Roland-Garros, qui avait occupé brièvement la tête du classement mondial cet hiver, était l’unique survivant du dernier carré de 1998. Le finaliste, l’Australien Mark Philippoussis (n°11), avait renoncé à 48 heures du coup d’envoi pour un genou mal remis d’une opération en juillet. L’Américain Pete Sampras (n°1), battu en demi-finale par Patrick Rafter, il y a un an, a été bouté hors du tournoi sans combattre mardi par un début d’hernie discale. Rafter (n°4), tenant du titre depuis deux ans, le suivait de peu ne pouvant aller jusqu’au bout de son match contre le Français Cédric Pioline pour, cette fois, une épaule en mauvais état. De la bande des quatre, il ne restait que Moya qui a tenu 54 minutes jeudi le temps de perdre deux sets et d’assurer pour l’honneur le gain de son service à l’attaque de la troisième manche avant de renoncer à son tour victime d’une déchirure musculaire au dos. La journée a également été marquée par l’élimination de l’Argentin Guillermo Canas par l’Américain Vincent Spadea à l’issue d’une bataille en cinq manches de 4h30 et la sortie d’un ex-grand, l’Américain Michael Chang, balayé 6-3, 6-3, 6-4 par le Français Arnaud Clément. En soirée, Cedric Pioline s’est difficilement qualifié pour le troisième tour. Le numéro un français, vainqueur au tour précédent du double tenant du titre, l’Australien Patrick Rafter, a souffert le martyre, frôlant la défaite avant de venir à bout du modeste Allemand Lars Burgsmuller, un joueur issu des qualifications, 7-6 (7/5), 1-6, 6-3, 3-6, 6-2 en 3 heures 24 minutes. Dans le tableau féminin, l’Américaine Venus Williams (n°3) est, par contre, devenue la première qualifiée pour les huitièmes de finale, l’adversaire qu’elle devait rencontrer vendredi, la Bulgare Henrieta Nagyova, étant venue grossir la liste des forfaits après s’être foulée le poignet à l’entraînement. Les autres favorites ont passé une journée tranquille, que ce soit l’Américaine Monica Seles, la Suissesse Martina Hingis, la Française Mary Pierce ou la cadette des sœurs Williams, Serena. La seule véritable surprise est provenue de la qualification de l’Allemande Anke Huber pour les quarts de finale aux dépens de la Tchèque Jana Novotna en deux sets.