De l'eau dans une météorite

Des petites poches d’eau ont été découvertes pour la première fois dans une météorite, ce qui implique que cet élément existait au moment où les planètes du système solaire se sont formées, indique une étude parue dans la revue Science. L’équipe du Pr Michael Zolensky, du centre spatial Johnson à Houston (Texas), a décelé la présence d’eau en coupant une chondrite, type de météorites pierreuses considérées comme des spécimens de la matière primitive du système solaire. Dans un commentaire accompagnant cette étude, le Pr Robert Clayton, de l’Université de Chicago (Illinois), souligne que le gaz le plus abondant dans le soleil est l’hydrogène, suivi en troisième position par l’oxygène. Il n’est donc pas étonnant que les météorites, existant au moment de la création des planètes, renferment ces deux gaz. Mais jamais de l’eau n’avait été trouvée. Le Pr Zolensky considère dans son étude que l’eau de la météorite peut avoir deux origines différentes. La première théorie est que la chondrite l’a emprisonnée au moment de sa formation. La pierre ayant été récupérée et analysée en 1998 au Texas très rapidement après être tombée sur terre, l’eau n’aurait pas eu le temps de s’évaporer. La seconde théorie est que cette eau a été ajoutée à la météorite au cours de sa vie, lors de la collision avec un autre corps formé de glace, comme une comète. Une autre étude publiée également dans Science par le Pr Adrian Brearly de l’Université du Nouveau-Mexique rapporte la présence dans une autre météorite d’éléments laissant entendre que de l’eau se trouvait en abondance sur le corps céleste dont elle est issue.