Pétrole TotalFina fait patte de velours et ELF joue la montre (photos)

Le président de TotalFina Thierry Desmarest a marqué hier sa préférence pour une négociation avec le PDG d’Elf Aquitaine Philippe Jaffré afin de concrétiser la fusion entre les deux groupes sans attendre la clôture de leurs OPE dans au moins six à huit semaines. M. Desmarest, qui était interrogé par la radio française privée Europe 1, a fait patte de velours dans l’espoir d’amener au plus vite à la table de négociations son rival, Philippe Jaffré, plus enclin, semble-t-il, à jouer la montre en pariant sur un éventuel retournement des marchés. L’offre de TotalFina et la contre-offre d’Elf doivent être clôturées à des dates différentes, après l’épuisement des recours juridiques introduits par les deux groupes, le Conseil des marchés financiers ayant refusé d’accéder à la demande d’Elf d’aligner les dates de clôture. Soulignant que «tout le monde est maintenant d’accord» et que la fusion des deux groupes français pour créer le 4e pétrolier mondial «est une bonne idée», M. Desmarest a affirmé que «ce qui nous reste le mieux à faire, c’est de passer de la phase offre contre-offre à une solution amicale qu’on va essayer de négocier dans les prochaines semaines». Il s’est par ailleurs déclaré prêt à réévaluer son offre sur Elf «si on arrive rapidement à un accord amical qui permette de partir plus vite dans l’organisation du nouveau groupe et de faire sortir les synergies». M. Desmarest privilégie cependant l’offre de TotalFina comme base de négociation : «Tous les signes qu’on peut observer sur les marchés, tous les retours qu’on a de la part des actionnaires montrent qu’ils sont extrêmement confortables avec notre projet et souhaitent que l’on puisse conclure rapidement. On est prêt à faire preuve d’ouverture pour essayer d’accélérer cette conclusion», a-t-il dit. Un porte-parole d’Elf a immédiatement répliqué que les propos du président de TotalFina marquent une «ouverture sur la forme, sans rien de nouveau sur le fond».