Un séisme semblable possible à Los Angeles

La tragédie vécue par la Turquie suscite un écho particulier à Los Angeles et sa région où les experts s’accordent pour estimer qu’un séisme similaire est tout à fait possible mais que ses effets seraient sans doute moins dévastateurs. Six failles susceptibles de provoquer un tremblement de terre aussi violent que celui qui a frappé la Turquie sont situées dans le sud de la Californie et la faille de San Andreas présente des caractéristiques similaires aux failles de l’Anatolie du Nord. Ces failles, qui sont parmi les plus étudiées au monde, sont longues, relativement droites et situées à l’intersection d’importantes plaques tectoniques. En outre, le site sur lequel est construit la ville de Los Angeles présente des caractéristiques géologiques semblables à celui sur lequel est bâti Istanbul. Toutes ces similarités ont conduit un groupe d’experts à quitter mercredi Los Angeles pour la Turquie afin d’étudier sur place les causes et les effets d’un séisme dans une zone urbaine. «Plus nous pouvons apprendre et mieux nous serons armés pour anticiper ce qui peut survenir ici», a déclaré au Los Angeles Times un de ces experts, James Dolan, géologue à l’Université de Californie du Sud. Le dernier séisme important subi par Los Angeles, celui de Northridge, remonte à 1994. Il avait une magnitude de 6,7, avait fait 57 morts et quelque 40 milliards de dollars de dégâts. Selon les experts, c’est grâce aux leçons tirées de ce tremblement de terre et d’autres comme celui de Kobe, au Japon en 1995, qu’un séisme d’une même magnitude ferait moins de victimes à Los Angeles qu’en Turquie. La Californie a des règles de construction antisismique extrêmement strictes, régulièrement mises à jour. Les autorités municipales de Los Angeles ont entamé au début des années 80 un programme de renforcement de bâtiments anciens et lorsque le séisme de Northridge a frappé la ville en 1994, plus de six mille structures avaient été consolidées. À la suite de ce séisme, une loi a été adoptée renforçant les règles de construction, notamment pour les établissements hospitaliers.