Athlétisme - Mondiaux 99 El-Guerrouj et Gebresselassie irrésistibles (photo)

Le Marocain Hicham el-Guerrouj, vainqueur du 1 500 m, et l’Éthiopien Haile Gebreselassie, victorieux du 10 000 m, ont magistralement conservé leur titre mondial, mardi soir à Séville, au cours d’une magnifique soirée d’athlétisme suivie par un public bruyant et joyeux. Le 1 500 m a été une course de toute beauté. El-Guerrouj a démontré une fois de plus un talent immense en conservant son titre d’une brillante manière dans le temps excellent de 3 min 27 sec 65/10, à moins de deux secondes de son record du monde. Le Marocain a parfaitement contrôlé la course. Le jeune Espagnol Reyes Esteves, champion d’Europe en titre, s’est accroché à sa foulée à un tour de l’arrivée, mais dans la ligne droite opposée, el-Gerrouj a placé une nouvelle accélération irrésistible pour finalement gagner avec plusieurs longueurs d’avance. La médaille d’argent a été enlevée logiquement par le Kenyan Noah Ngeny, le deuxième performeur de la saison, qui sur la fin a pris le meilleur sur Esteves, troisième juste devant son célèbre compatriote Firmin Cacho, champion olympique en 1992 à Barcelone et deux fois vice-champion du monde. Pour sa part, Gebreselassie s’est adjugé un quatrième titre mondial consécutif du 10 000 m. Le petit Éthiopien, qui n’avait pas couru sur cette distance cette année, a lui aussi contrôlé la course avant de placer une terrible accélération à moins de 200 m de l’arrivée pour gagner en 27 min 57 sec 27/100. Un temps moyen pour lui qui s’explique par le fait que la chaleur ambiante ne se prêtait guère à une performance chronométrique. Le Kenyan Paul Tergat et le Portugais Antonio Pinto, très actifs dans les derniers tours, n’ont pas pu s’opposer quand le maître» a décidé de s’envoler. Ils se sont attribués les deux autres places du podium. Surprise au disque En finale du 800 m dames, une surprise a été enregistrée avec la victoire de la Tchèque Ludmila Formanova (1’56’’68) qui a arraché sur le fil la victoire aux dépens de la Mozambicaine Maria Mutola, encore en tête à trente mètres de la ligne. En revanche, la double championne olympique (800-1 500 m) à Atlanta, la Russe Svetlana Masterkova, encore en course pour le titre à l’entrée de l’ultime ligne droite, a légèrement cédé sur la fin, devant se contenter du bronze. Âgée de 25 ans, Formanova, auteur du quatrième temps mondial de l’année avant Séville, succède au palmarès à la Cubaine Ana Fidelia Quirot, victorieuse du titre mondial en 1995 et 1997, absente cette année pour cause de maternité. Enfin, tandis que le titre du triple saut est revenu à la Grecque Paraskevi Tsiamita (14,88 m), signant ainsi une nouvelle performance de l’athlétisme de son pays à Séville, et le titre du marteau à la Roumaine Mihaela Melinte (75,20 m), le concours du disque messieurs a été marqué par une énorme surprise. Au dernier essai, l’Américain Anthony Washington (69,08 m), troisième meilleur performeur de l’année, a en effet soufflé la victoire aux favoris, les Allemands Jurgen Schult (68,18 m) et Lars Riedel (68,09 m) qui ont dû se contenter de l’argent et du bronze. Pour Riedel, le champion olympique, cet échec met un terme à une série de quatre titres mondiaux consécutifs.