Rallyes Voyage d'inspection de l'ATCL en Finlande

À l’occasion du Rallye des Mille Lacs qui s’est déroulé du 20 au 22 septembre en Finlande, une délégation de l’Automobile et Touring Club du Liban s’est rendue sur place pour vivre de près l’expérience d’un rallye international. Juha Kankunnen, le régional de l’étape qui a remporté le Rallye de Finlande dimanche dernier est en fin de carrière. Il a porté son total de victoires sur le circuit international à 23 (un record devant les 22 succès de l’Espagnol Carlos Sainz) mais sera peut-être déjà un jeune retraité quand le Rallye du Liban fera partie du calendrier international. La dernière édition du prestigieux local avait eu lieu du 9 au 11 juillet 99, et, à l’époque une fine délégation de la Fia avait fait le déplacement libanais afin de superviser l’organisation de l’épreuve et d’éprouver la qualité des installations. À l’époque, les déclarations officielles étaient très encourageantes et l’éventualité de la tenue d’un Rallye du championnat du monde au Liban se faisait de plus en plus insistante. C’est justement dans ce but que se sont rendus du 17 au 23 août dernier en Finlande, MM. Jacques Salha (vice-président de l’ATCL) et Gaby Kreiker, respectivement coordinateur de la Commission sportive nationale (CSN) et directeur du Bureau du sport automobile au club. Accueillis à leur arrivée par le directeur du Rallye des Mille Lacs, M. Simo Lampinen, les deux Libanais ont ensuite pu assister de près aux différentes étapes de la compétition dont le shake-down inaugural et le scruteneering. Très bien coté par la Fia, le Rallye de Finlande est un des musts de la saison et la visite des installations qu’ont effectuée les deux Libanais leur a confirmé ce constat. Impressionnantes organisation et coordination, rutilante salle de presse, les deux Libanais ont mesuré l’ampleur de la tâche à accomplir mais la qualité de l’épreuve libanaise et sa progression laissent à penser que les objectifs fixés restent accessibles. Durant leur séjour, MM. Salha et Kreiker ont rencontré au cours d’un dîner officiel diverses personnalités de la Fia dont le Kenyan Shekhtar Mehta, Charles Reynolds, coordinateur du Fia World Rally Championship, ainsi que les Italiens Piero Sandoro (coordinateur des relations presse) et Gabriele Gadringer (coordinateur des relations avec les constructeurs). Le projet du Rallye du Liban a naturellement été évoqué et M. Salha est ressorti avec l’impression d’avoir fait un pas supplémentaire vers sa concrétisation. La Fia, rappelons-le, tient à faire figurer une épreuve moyen-orientale dans son calendrier international et le Liban est bien placé pour décrocher la timbale. Selon la Fia, le marché Libanais ne se limite pas aux 3 millions de locaux mais concerne aussi les 70 millions de touristes arabes potentiels. On notera que dans cette perspective, le Liban sera dès la saison prochaine, le seul pays de la région à accueillir deux épreuves comptant pour le championnat du Moyen-Orient : le Rallye des Cèdres rejoignant à la mi-octobre le Rallye du Liban qui se déroulera fin juin.