Athlétisme - Mondiaux 99 Les Etats-Unis sous le signe des 3M(photo)

Marion, Maurice et Michael... C’est sous les signe des «3 M» que les États-Unis tenteront de préserver leur premier rang lors des derniers championnats du monde du millénaire, du 21 au 29 août à Séville, en Espagne. Les sprinteurs Marion Jones, Maurice Greene et Michael Johnson peuvent à eux trois récolter la bagatelle de neuf médailles d’or, soit plus qu’en 1997 à Athènes, pactole doré que pourraient enrichir le perchiste Jeff Hartwig, le lanceur John Godina voire la spécialiste des haies Gail Devers bien que très discrète depuis les sélections US. Si l’on se fie aux statistiques, Jones a tout pour réussir son pari de quatre titres. Elle est invaincue sur 100 et 200 m, dont elle possède les meilleurs chronos de l’année. Elle détient aussi le saut le plus long de la saison et peut également apporter une excellente contribution au relais 4x400 m même si elle n’a couru qu’une fois le tour de piste cet été. Reste que sa domination fut plus contestée sur le demi-tour de piste lors des deux dernières sorties, il est vrai par sa compatriote Inger Miller, et qu’elle a enregistré deux échecs à la longueur. Maurice Greene est le roi incontesté du 100 m. Il en est le détenteur du record du monde et ses chances ont grandi avec le forfait de son «ami» et rival trinidadien, Ato Boldon, le seul à l’avoir battu cette saison (à Lausanne). Cette absence lui ouvre aussi des horizons sur 200 m... Quel « MJ » sur 400 m ? Michael Johnson sera l’incertitude. S’il est à son meilleur niveau, personne ne pourra l’empêcher de conserver sa couronne du 400 m. Certes, sa récente blessure à Stockholm et son renoncement à Zurich ont donné de l’espoir à ses rivaux mais ceux-ci devront se souvenir d’Athènes où Johnson était venu diminué mais s’était tout de même imposé. Jones, Johnson et Greene seront aussi d’excellents moteurs pour les relais, les deux premiers avec le 4x400 m, le troisième sur 4x100 m. Mais le spectre d’un témoin mal transmis ou tombé planera toujours, comme ce fut le cas du 4x100 m américain à Atlanta puis à Athènes... Jeff Hartwig est devenu un habitué des hauteurs à la perche, John Godina peut tutoyer les 22 m au poids, comme ce fut le cas aux sélections US, et Gail Devers est capable de réaliser le meilleur numéro d’équilibriste sur 100m haies. Les États-Unis placeront également des espoirs en Angelo Taylor (400 m haies), Tisha Waller (hauteur), et au 110 m haies où Allen Johnson peut conserver son titre. En cas de passage à vide, il pourrait être suppléé par Mark Crear, seul homme à être passé cette saison sous les 13 secondes... En 1997, les États-Unis avaient totalisé 7 médailles d’or, 3 d’argent et 8 de bronze.