Vieilles cellules

Les cellules complexes les plus vieilles jamais découvertes remontent à 2,7 milliards d’années, soit 500 millions à un milliard d’années plus tôt que ce que pensaient les scientifiques jusqu’à présent, selon les conclusions de chercheurs australiens publiées dans la revue Science. Une équipe de chercheurs de l’université de Sydney dirigée par le paléontologue Jochen Brooks a réussi à mettre en évidence la présence d’eucaryotes, des cellules complexes dotées de noyaux, dans des roches australiennes vieilles de 2,7 milliards d’années. Pour ce faire, ils ont utilisé la méthode des «marqueurs biologiques» qui consiste à détecter des molécules géologiquement stables dans le temps, en l’occurrence des stérols ne pouvant avoir été produits que par les cellules euraryntes et qui constituent donc leur empreinte fossile. Les bio-molécules les plus anciennes découvertes jusqu’à présent remontaient à 1,7 milliard d’années. Les scientifiques avaient déjà mis en évidence des cellules plus anciennes remontant à au moins 3,8 milliards d’années mais il s’agissait de bactéries, c’est-à-dire de cellules simples dénuées de noyau.