Aéronautique Reprise du duel Airbus-Boeing sur les gros porteurs en Asie

La guerre commerciale entre Airbus et Boeing repart de plus belle en Asie dans le secteur des avions gros porteurs, avec l’annonce attendue cette semaine de deux grosses commandes de la compagnie de Taiwan, China Airlines (Cal). Le président de Cal, Sandy Liu, a affirmé dans la presse que sa compagnie allait signer aujourd’hui un contrat portant sur l’achat ferme de 13 avions cargo Boeing 747-400 pour près de 2,5 milliards de dollars. Il prévoit aussi de signer jeudi une commande ferme de sept Airbus A340-300 pour le transport des passagers, assortie d’options sur un A340 supplémentaire et quatre A330, soit une transaction de près d’un milliard de dollars pour les seuls contrats fermes. Un accroissement du nombre d’avions cargo dans une compagnie aérienne, permettant d’augmenter les échanges de marchandises, est toujours le signe d’une reprise économique, soulignent les experts. «Les ventes sont en train de repartir en Asie. Nous sommes en négociation avec d’autres compagnies dans la région», a souligné un porte-parole d’Airbus Industrie, joint à Taiwan. Côté passagers, la décision de Cal de choisir Airbus plutôt que Boeing est très mal vécue par les Américains, car Boeing aurait voulu imposer son biréacteur long-courrier B777, dont il n’a vendu que très peu d’exemplaires depuis le début de l’année, estiment des experts aéronautiques européens. À ce jour, deux B777 seulement sont inscrits dans le carnet de commandes de Boeing depuis janvier, qui correspondent à des conversions d’options d’Air France. En gros porteurs, Boeing a aussi vendu sept B767, un B757 et deux superJumbo B747. Son concurrent européen a enregistré 27 commandes fermes d’A330 et A340, dont huit en Asie. «La priorité stratégique de Boeing semble être d’imposer le B777 comme référence dans ce segment de marché. Pour l’instant, le programme A330-A340 (qui date de 1987) est en avance d’une centaine d’avions, mais il a été lancé deux ans avant, Boeing peut rattraper son retard», estime un expert européen. Preuve de la tension entre les deux avionneurs sur le marché des gros porteurs, Boeing a récemment accepté de procéder à une opération inhabituelle de reprise de 17 avions Airbus A340 tout neufs – certains ne sont pas encore livrés – pour pouvoir placer 10 B777 à Singapore Airlines. Cet échange, annoncé en plein Salon du Bourget, a fortement énervé Airbus qui a décidé de ne pas offrir à Boeing le service après-vente qui faisait partie du contrat initial avec Singapore Airlines. Cette compagnie est jugée stratégique par les deux avionneurs, et ses choix influencent la tendance générale. Autre preuve de l’électricité ambiante: la présence à Taipei cette semaine de Slade Gorton, sénateur républicain américain de l’État de Washington – où sont basées les usines Boeing (Seattle) – pour tenter de faire changer la Cal d’avis. La flotte actuelle de China Airlines est composée de 59 avions (47 avions passagers – essentiellement des gros porteurs – et 12 avions cargo).