Tennis - San Diego Steffi Graf, blessée, abandonne(photos)

L’Allemande Steffi Graf, qui était revenue au premier plan après une série de blessures, s’est de nouveau blessée mardi, lors de la deuxième journée du tournoi de San Diego, en Californie. Tête de série N°3 de ce tournoi doté de 520 000 dollars, l’ancienne numéro un du tennis mondial, âgée de 30 ans, a abandonné au dernier set de son match du deuxième tour contre Amy Frazier alors que l’Américaine menait 2 jeux à 1, 40 partout dans le quatrième jeu. Alors qu’elle avait gagné le premier set 6-4, la championne allemande, qui a laissé échapper une balle de match à 5-4 au deuxième set, a dû se faire soigner sur le court pour une douleur à un tendon à l’arrière de la cuisse gauche. Concédant trois jeux de suite, elle perdait le deuxième set 7-5. Quelques minutes plus tard, elle abandonnait définitivement. Frazier avait perdu les six matches qu’elle avait disputés auparavant contre Graf. «Je n’aurais pas pu faire un pas de plus», a indiqué Steffi Graf, finaliste cette année à Wimbledon, où elle avait atteint la finale contre l’Américaine Lindsay Davenport. «Cela s’est passé à 5-5 au deuxième set, sur le premier point du onzième jeu», a expliqué la récente gagnante de Roland-Garros. «J’ai senti une douleur mais j’ai essayé de continuer. Cela fait partie du jeu, mais c’est dur quand on a eu balle de match et qu’on a été si près de la victoire». Graf, qui a remporté son 22e titre du Grand Chelem en gagnant Roland-Garros cette année, a maintenant moins d’un mois pour retrouver la plénitude de ses moyens avant l’US Open qui débute le 30 août. Elle devait poursuivre sa préparation pour ce grand rendez-vous en jouant les tournois de Toronto et de New Haven. Graf déclare avoir fait une « erreur » L’ancienne N°1 mondiale, l’Allemande Steffi Graf, a déclaré lors d’un entretien publié mardi dans le journal San Diego Union-Tribune, avoir fait une «erreur» en disant qu’elle ne disputerait plus les tournois du Grand Chelem de Roland-Garros et Wimbledon. «J’ai commis une erreur», déclare notamment celle qui a, cette année, remporté Roland-Garros et été finaliste à Wimbledon. «C’était ce que je pensais alors», a précisé l’Allemande. «C’est la dernière fois que je jouais ici. C’était un moment incroyable et je veux le conserver intact dans mes souvenirs», avait notamment indiqué Graf lors d’une conférence de presse suivant son triomphe à Roland-Garros, le 5 juin. «Je ne reviendrai plus à Wimbledon comme joueuse, c’est une décision mûrement réfléchie, que j’avais prise avant le tournoi, et même si j’avais gagné aujourd’hui, cela n’aurait rien changé», avait déclaré Graf juste après sa finale perdue à Wimbledon, le 4 juillet. Montréal (deuxième journée) : la revanche de Courier L’Américain Jim Courier a pris sa revanche mardi aux Internationaux de tennis du Canada à Montréal en battant le Britannique Tim Henman, tête de série N°4, face à qui il s’était incliné le mois dernier en huitièmes de finale à Wimbledon. Deux autres têtes de série, le Néerlandais Richard Krajicek (N°5) et le Croate Goran Ivanisevic (N°13) sont tombées mardi lors de leurs premiers matchs dans le tournoi. Courier, ex-N°1 mondial et vainqueur de quatre tournois du Grand Chelem, a battu trois fois Henman sur les quatre duels qui les ont opposés. Le seul match gagné par le jeune joueur britannique était le dernier, à Wimbledon, pour lequel Courier, classé au 46e rang mondial, criait revanche. Sur un court balayé par le vent et une surface très rapide, Courier a connu un passage à vide pendant le deuxième set, remporté par le Britannique, mais s’est rapidement repris. «J’aurais dû gagner le match à Wimbledon. «Ce match-ci me met bien en confiance», a déclaré Courier à l’issue d’un match qui le qualifiait pour les huitièmes de finale. Une autre tête de série, le Croate Goran Ivanisevic (N°13), a quitté le tournoi après sa défaite face au Zimbabwéen Byron Black, classé 55e mondial. Celui-ci l’avait déjà battu dimanche dernier en finale du double à Los Angeles, mais ne l’avait jamais vaincu en sept rencontres de simple. «Depuis Los Angeles, a souligné Black, je savais que j’étais en mesure de retourner son service. Ce match m’a donné confiance en mes moyens». Enfin le match opposant Krajicek au Québécois Sébastien Lareau, brièvement interrompu par la pluie, a tenu pendant trois heures le public en haleine, séduit par la régularité et le calme du joueur canadien. Krajicek, finaliste du tournoi l’an dernier, n’a pas tenu le rythme et a dû s’incliner. Tous les Français sont restés dans le tableau. Fabrice Santoro a dominé le joueur allemand Axel Pretzsch, qui n’avait dû sa qualification qu’au forfait de Marcelo Rios. Au terme d’un match beaucoup plus difficile, Guillaume Raoux l’a emporté de justesse sur le Suédois Magnus Larsson. L’Américain Alex O’Brien, issu des qualifications, qui joue en double en coupe Davis avec son compatriote Pete Sampras, absent du tournoi, sera opposé au prochain tour à la tête de série N°1, l’Australien Patrick Rafter. Rupture des ligaments pour Hewitt Le joueur de tennis australien, Lleyton Hewitt, qui s’est blessé à la cheville gauche en demi-finale de Los Angeles, samedi, souffre d’une rupture des ligaments. Son retour à l’US Open qui commence le 30 août, est donc remis en question. Le jeune Australien de 18 ans pense recourir à un caisson hyperbare pour tenter d’accélérer le processus de guérison.