Royaume-Uni - Elections aujourd'hui pour la création des Parlements à Cardiff et Edimbourg Les Britanniques redessinent le paysage politique de leur pays

Trente millions d’électeurs britanniques votent jeudi à l’occasion de scrutins locaux et d’élections historiques pour la création de Parlements autonomes à Cardiff et Édimbourg, qui vont fondamentalement redessiner le paysage politique du Royaume-Uni. Les élections en Écosse et au Pays-de-Galles sont l’aboutissement de l’immense chantier entamé par le Premier ministre Tony Blair au lendemain de sa victoire aux élections en mai 1997. D’État extrêmement centralisé, la Grande-Bretagne va désormais compter quatre Parlements, à Westminster, Belfast (élu en juin 1998), Édimbourg et Cardiff, bien que dotés de pouvoirs très différents et inégaux. Concession à ce bouleversement, le Parti travailliste de Tony Blair, tout-puissant dans le paysage politique depuis les élections générales, devra sans doute partager le pouvoir en Écosse et peut-être même au Pays-de-Galles. Selon les derniers sondages, le Labour devrait en effet échouer, de peu, à constituer une majorité absolue dans le premier Parlement écossais élu depuis quelque 300 ans. Un sondage publié dans le Scotsman mercredi place le Labour en tête des élections avec 42 pour cent, alors que son principal rival, le Scottish National Party (SNP), obtiendrait 30 pour cent. Les travaillistes devraient donc se résoudre à former une coalition avec les libéraux-démocrates, crédités de 12 pour cent des votes. D’après le sondage, le Labour obtiendrait 58 des 129 sièges du nouveau Parlement de 129 membres, à 7 sièges d’une majorité absolue, le SNP 40, les conservateurs 17 et les libéraux-démocrates 12. À la veille du scrutin, le Labour, «décidé à gagner», faisait mine de réfuter toute coalition avec les libéraux-démocrates, même si le dirigeant de ces derniers en Écosse, Jim Wallace, a déjà clairement posé ses conditions : deux postes de poids dans le «gouvernement» du Parlement écossais. Tony Blair tentait pendant les dernières heures de la campagne d’obtenir à l’arraché les voix qui assureraient à son parti une majorité. «Pour l’Écosse, c’est la chance d’ouvrir une nouvelle ère, d’apporter des solutions écossaises aux problèmes écossais», a-t-il martelé mercredi lors d’une conférence de presse. Tony Blair a agité, comme depuis le début de la campagne, l’épouvantail d’un SNP au pouvoir en Écosse, qui serait synonyme d’«impôts plus élevés, de services moins performants et de moins d’emplois». Au Pays-de-Galles, les sondages sont moins clairs et accordent tour à tour au Labour une majorité absolue des 60 sièges du nouveau Parlement, ou pas de majorité. La stratégie du Parti nationaliste, le Plaid Cymru, qui, comme le SNP en Écosse, a mis en sourdine ses prétentions à l’indépendance pendant la campagne, pourrait lui assurer une place de poids dans l’assemblée de Cardiff. Parallèlement aux élections écossaises et galloises, les Britanniques sont invités à renouveler 13 000 sièges dans 362 conseils municipaux. La campagne pour les élections locales a été extrêmement discrète, au point que le gouvernement s’effrayait soudain, à quelques heures du scrutin, de la possibilité de perdre des sièges uniquement par désintérêt des électeurs. Les élections locales mobilisent traditionnellement peu d’électeurs, en moyenne moins de 30 pour cent. Là encore, Tony Blair est monté au créneau, apparaissant mardi soir dans un spot télévisé, un fait rarissime dans le cadre d’élections locales, et battant à nouveau le rappel mercredi. Ne pas voter pourrait «permettre aux conservateurs de rentrer par la porte de derrière», a-t-il martelé. Son vice-Premier ministre John Prescott a même assuré que, selon des experts indépendants, les tories pourraient regagner 1 400 sièges. Ce qui leur permettrait d’afficher enfin une victoire, après quatre ans de débâcle électorale.