Clinton au pas de charge en Europe pour resserrer les rangs alliés(photo)

Le président Bill Clinton a effectué mercredi une tournée au pas de charge au siège de l’Otan à Bruxelles et sur des bases américaines en Allemagne pour réaffirmer la détermination des États-Unis et de leurs alliés d’intensifier leurs frappes contre la Yougoslavie. «Nous intensifierons la campagne sans faiblir jusqu’à ce que nos objectifs soient atteints», a lancé M. Clinton sur la base de Spangdalhem dans l’ouest de l’Allemagne devant quelque 2 000 personnes, militaires en treillis, épouses et enfants réunis sous un vaste hangar de la base du 52e corps américain. Les aviateurs de cette unité participent aux frappes de l’Otan contre des objectifs serbes. M. Clinton a rappelé que les objectifs de l’Otan étaient «clairs et fermes. Les Kosovars doivent pouvoir retourner dans leurs foyers en toute sécurité et bénéficier d’un gouvernement autonome. Les troupes serbes doivent se retirer et être remplacées par une force internationale dont le noyau sera l’Otan mais à laquelle participeront je l’espère de nombreux autres pays pour protéger tous les Kosovars, Albanais comme Serbes». Cette démonstration de fermeté américaine est intervenue à la veille de la tenue à Bonn d’une réunion ministérielle du G8 (les sept grandes puissances industrielles et la Russie) pour tenter de jeter les bases d’un plan de paix appuyé sur une résolution de l’Onu. Les positions russes se sont rapprochées de celles de l’Otan, mais des divergences importantes les séparent encore notamment sur la composition et les modalités de la future force internationale chargée de faire respecter un règlement de paix, dont le noyau dur pour les États-Unis et leurs alliés doit être l’Otan. M. Clinton a qualifié de «maléfique» la politique de «nettoyage ethnique» du président yougoslave Slobodan Milosevic. «Nous devons la combattre et la rejeter et nous le ferons», a-t-il averti, ajoutant qu’«avec un tyran nous dirons: pas de quartier». M. Clinton, qui était accompagné dans cette tournée par le secrétaire à la Défense William Cohen, la secrétaire d’État Madeleine Albright et le chef d’état-major interarmes le général Hugh Shelton, était arrivé tôt mercredi à Bruxelles où il a rencontré le secrétaire général de l’Otan Javier Solana et les responsables militaires de l’organisation, qui l’ont informé des derniers développements des frappes. Selon le porte-parole de l’Otan Jamie Shea, le général américain Wesley Clark, patron de l’opération «Force alliée», a affirmé à Bill Clinton, que «la direction yougoslave et ses forces militaires de sécurité sont susceptibles de s’effondrer». Le général Clark qui a accompagné le président Clinton en Allemagne a manifesté son «optimisme» un peu plus tard devant la presse à Spangdahlem. «Les frappes donnent de plus en plus de résultats. Milosevic souffre et il souffre de plus en plus. Il sait qu’il ne peut pas gagner (...) et ses forces le savent de plus en plus», a-t-il affirmé. Pour sa part M. Cohen a déclaré envisager une libération prochaine des deux jeunes militaires serbes actuellement aux mains de l’Otan. Selon des sources militaires américaines, il n’est pas exclu que les deux prisonniers de guerre serbes refusent de regagner leur pays une fois libérés. Ils seraient dans ce cas confiés au CICR ou à un pays neutre, a indiqué un responsable américain. M. Cohen a toutefois souligné que leur libération ne devrait «pas être interprétée comme un geste de bonne volonté ou de réciprocité» à l’égard de Slobodan Milosevic. Ce dernier avait accepté le week-end dernier de libérer les trois militaires américains capturés à la frontière du Kosovo et de la Macédoine fin mars et de les remettre au pasteur Jesse Jackson. En arrivant à la base de Ramstein, M. Clinton est allé rendre visite aux trois jeunes militaires, les sergents Andrew Ramirez, Christopher Stone et le première classe Steven Gonzales, qui ont été soumis à des examens médicaux après leur libération. Le président a visité ensuite non loin de la base, le quartier général de l’opération humanitaire «Shining hope» montée par l’Otan pour les réfugiés. Il a partagé ensuite le dîner avec les militaires de la base. Jeudi M. Clinton visitera un camp de réfugiés kosovars près de Francfort avant de se rendre à Bonn pour une rencontre avec le chancelier Gerhard Schröder avant de regagner Washington.