Golf - US Open Payne Stewart enregistre sa deuxième victoire(photo)

Cette fois Payne Stewart a tenu bon. L’Américain a remporté à 42 ans pour la seconde fois l’US Open de golf en conservant à l’issue de la quatrième journée dimanche à Pinehurst (Caroline du Nord) le coup d’avance qu’il s’était assuré la veille sur son compatriote Phil Mickelson. L’affaire, sous une pluie fine et pénétrante, ne s’est toutefois pas faite toute seule, les deux hommes se livrant à un chassé croisé en tête tout au long de la journée. Stewart, après avoir compté deux coups d’avance, s’était fait rejoindre, puis dépasser au 10e trou, avant de reprendre l’avantage au 16e d’un putt magistral de 6 mètres. Le combat singulier que se sont livrés Stewart et Mickelson ne s’est dénoué qu’au 18e et dernier trou. Un long putt pour un birdie était raté d’un cheveu par Mickelson. Stewart, arrivé en trois coups sur le green, sauvait le par d’un put de près de cinq préservant l’avance d’un coup qu’il s’était assuré par un birdie au 17e trou. Un coup qui évitait un parcours supplémentaire de 18 trous lundi pour les départager et lui rapportait le chèque de 625 000 dollars promis au vainqueur sur un total de prix de 3,5 millions. Stewart remportait là sa troisième victoire dans un tournoi du Grand chelem de golf après le PGA en 1989 et un premier US Open en 1991. «J’ai vraiment réalisé de grands putts aujourd’hui. Je savais qu’il fallait que je me donne une chance», devait confesser Stewart, l’homme aux éternels pantalons de golf qui, il y a un an, avait laissé échapper la victoire après avoir abordé la dernière journée avec quatre coups d’avance. «Les putts qu’il a réussis sur les derniers trous prouvent qu’il est un grand champion», devait concéder Mickelson, après avoir raté de peu son premier succès dans un des quatre tournois majeurs de l’année. Mickelson et Stewart ont tous les deux terminé avec une carte de 70, soit juste le par du parcours qui a représenté une muraille presque infranchissable tout au long de ce 99e US Open. Avec un total de 279, Stewart est d’ailleurs le seul à terminer sous le par à l’issue des 72 trous de l’épreuve. Le numéro un mondial David Duval, qui devait finalement terminer 7e à 8 coups du vainqueur, ayant rapidement perdu toute chance, la lutte pour la victoire devait rapidement se circonscrire à Stewart et Mickelson, avec Tiger Woods, qui réalisait de loin son meilleur US Open depuis son passage chez les professionnels il y a trois ans, en embuscade près à profiter d’une défaillance des leaders. Quelques putts pour des birdies ratés d’un rien et Woods, avec trois bogeys et trois birdies, bouclait lui aussi son parcours en 70 et devait se contenter de partager la troisième place à deux coups de Stewart avec le Fidjien Vijay Singh, vainqueur la saison dernière du tournoi PGA et auteur avec 69 d’une des deux seules cartes en dessous du par du jour. Les Européens, décidément peu à l’aise dans l’Open américain, n’ont une fois de plus fait que de la figuration. Le meilleur a finalement été l’Irlandais du Nord Darren Clarke, qui, après un dernier parcours en 71, décrochait une dixième place à 9 coups de Stewart. L’Écossais Colin Montgomerie, qui faisait partie du lot des favoris au départ, est encore plus loin à la 15e place avec 11 coups de retard après un dernier parcours en 72. Classement final : 1.Payne Stewart (USA) 279 (68+69+72+70) 2.Phil Mickelson (USA) 280 (67+70+73+70) 3.Tiger Woods (USA) 281 (68+71+72+70) .Vijay Singh (Fid) 281 (69+70+73+69) 5.Steve Stricker (USA) 285 (70+73+69+73) 6.Tim Herron (USA) 286 (69+72+70+75) 7.Hal Sutton (USA) 287 (69+70+76+72) .Jeff Maggert (USA) 287 (71+69+74+73) .David Duval (USA) 287 (67+70+75+75) 10.Darren Clarke (Irl) 288 (73+70+74+71) . Billy Mayfair (USA) 288 (67+72+74+75).